Оказывается, на Сицилии есть памятник русским морякам: они совершили здесь подвиг
28 декабря 1908 года в 5:20 утра Мессинский пролив, разделяющий Сицилию и материковую Италию, содрогнулся от мощного землетрясения магнитудой 7,5. В течение нескольких минут город Мессина был практически стерт с лица земли: около 91% зданий разрушено или серьезно повреждено, погибло более 75 тысяч человек.
Стихия не пощадила и соседний Реджо-ди-Калабрия, где жертвами стали около 25 тысяч жителей. Дополнительный удар нанесло цунами: три волны высотой до трех метров обрушились на побережье, унося жизни тех, кто пытался спастись у моря.
В этот трагический момент рядом с Сицилией находился Гардемаринский отряд Балтийского флота России под командованием контр-адмирала Владимира Литвинова. Отряд, состоявший из броненосцев «Цесаревич» и «Слава», крейсеров «Адмирал Макаров» и «Богатырь», а также канонерских лодок «Гиляк» и «Кореец», находился в порту Аугуста на Сицилии. Получив известие о катастрофе, Литвинов, не дожидаясь указаний из Петербурга, отдал приказ немедленно отправиться в Мессину.
Утром 29 декабря русские корабли прибыли в разрушенный город. Моряки сразу же приступили к спасательным работам: разбирали завалы, извлекали выживших, оказывали первую помощь. На кораблях были развернуты импровизированные госпитали, а на берегу — перевязочные пункты.
Особо отличился старший механик броненосца «Цесаревич» штабс-капитан Петр Федоров. Во время спасательных работ он был засыпан обломками, пытаясь вытащить из-под завалов пострадавшего. Матросы, рискуя своими жизнями, освободили его спустя час. За этот подвиг Федоров был награжден медалью «За спасение погибавших».
Итальянцы были глубоко тронуты самоотверженностью русских моряков, называя их «ангелами с моря». В письме итальянских врачей Морскому министру Российской империи говорилось: «Мы на месте бедствия были свидетелями сверхчеловеческих подвигов этих божественных героев, которые будто сошли к нам с небес. Память об этих подвигах никогда не изгладится из наших сердец. Русские моряки начертали свои имена золотыми буквами для вечной благодарности всей Италии».
В 1910 году правительство Италии наградило всех участников спасательной операции. Контр-адмирал Литвинов получил орден и золотую медаль, командиры кораблей — ордена и серебряные медали, а все участники — памятные медали с надписью: «В память бедствия, постигшего Мессину и Калабрию».
Память о подвиге русских моряков жива и сегодня. 9 июня 2012 года в Мессине был установлен бронзовый памятник, изображающий матросов, спасающих людей из-под развалин, с надписью: «Августейшему моряку, представителю героев милосердия от благодарных сынов своей родины».
Помимо площади, где установлен памятник, в городе также названы улицы в честь российских героев-моряков: улица Российских героев-моряков 1908 года, улица Русских моряков, улица Русских моряков Балтийcкoй эcкадpы. Их подвиг навсегда остался в сердцах итальянцев как пример бескорыстной помощи и мужества.
