Иностранцы кайфовали от России, но лишились мечты в феврале 2022-го. Истории Меньшикова о «Йокерите»
На первый взгляд карьера Виталия Меньшикова кажется абсолютно заурядной. Качественный и жесткий, но не звездный российский защитник, который провел в топ-клубах всего несколько сезонов и не выиграл титулов. Однако на самом деле воспитанник челябинского хоккея сумел вписать свое имя в историю Континентальной хоккейной лиги. Виталий стал единственным россиянином, который играл за «Йокерит» в КХЛ. Примечательно, что финский клуб встретился на хоккейном пути Меньшикова уже ближе к его окончанию. И российскому оборонцу организовали фантастический прием в новой команде.
«По-моему, я был первым русским в команде за 25 лет и первым за всю историю «Йокерита» в КХЛ. Кажется, до меня был Дмитрий Квартальнов и кто-то еще. Когда подписал контракт, команда играла со «Спартаком» в Москве, и я после матча зашел к ним в раздевалку. Ко мне подходит вот этот здоровый Марко Анттила и говорит на русском: «Добро пожаловать». Кто-то в раздевалке включил песню «У нас все нормально, нормально нереально». Приняли очень круто, ребята просто офигенные — вообще такого не ожидал. Они постоянно интересовались, спрашивали о чем-то. Они кайфовали от России, когда приезжали на выезд. Помню, мы приехали в Нижнекамск, а они все перед игрой стоят у автобуса с закрытыми глазами и наслаждаются солнцем — в Финляндии постоянно темно и пасмурно, как в Питере», — вспоминал защитник в интервью.
Бронзовый призер КХЛ проводил время в «Йокерите» с пользой. Он учил партнеров русскому языку, а те обучали его финскому. При этом в составе были далеко не только уроженцы Суоми — хватало и канадцев, и американцев, и норвежцев. В общем, собралась настоящая интернациональная банда. Виталий был очень доволен тем, что тренерский штаб грамотно использовал его сильные стороны — разрешали играть в силовую и не были против оказания физического воздействия на соперников. Сам российский защитник считал, что именно этого не хватало «Йокериту». Техничных и обученных хоккеистов у них было в избытке, а вот силового давления явно не доставало.
«Мы готовились к плей-офф, но за пару дней до первой игры со «Спартаком» нам сказали, что для нас сезон закончился из-за начала СВО — это было как серпом по одному месту, у всех мужская слеза потекла. Ощущение было — будто жизнь остановилась. Реально у нас собралась сильная команда с потенциалом на Кубок Гагарина — это было очень тяжело перенести. Недаром финны олимпийскими чемпионами стали в тот год — вообще у нас было 15 или 17 человек в олимпийских сборных своих стран. Это все-таки о чем-то говорит. Ко мне потом подходил Яри Курри и сказал: «Мы очень довольны, что ты был у нас в команде. Ты закрыл все позиции, которые мы хотели закрыть». Мы тепло общались и с руководством, и с тренерами после сезона — и я удовлетворил свою потребность в признании от таких людей, как тот же Курри — уважаемый и авторитетный в мире», — с восхищением рассказывал Меньшиков.
Одним словом, Виталий был в восторге от игры за «Йокерит». Защитник, который сейчас живет в США и занимается флиппингом, называл сезон в составе финского клуба «колоссальным опытом». Который, к сожалению, у его соотечественников вряд ли повторится — после 2022 года россиян в финских клубах не жалуют.
