Украинцы накажут англичан за недооценку, сменщик Росеньора подарит сенсацию: главные интриги Лиги Конференций

На этой неделе стартуют не только полуфиналы Лиги чемпионов и Лиги Европы, но и Лиги конференций. Как правило, ЛК остается в тени двух более именитых турниров. Однако в этом сезоне по уровню интереса Лига конференций наверняка потягается с Лигой Европы, в которой остались только скучные «Астон Вилла», «Ноттингем Форест», «Брага» и «Фрайбург».

За несколько дней до старта полуфиналов ЛК представляем участников и прикидываем главные интриги.

И «Шахтер», и «Кристал Пэлас» — новички турнира. Правда, еврокубкового опыта намного больше у украинцев. «Шахтер» выигрывал Кубок УЕФА и еще совсем недавно регулярно гремел в Лиге чемпионов и Лиге Европы. «Кристал Пэлас» же лишь второй раз в истории играет в еврокубках — ранее лондонский клуб только в 1998 году выступал в Кубке Интертото.

Тем не менее именно англичане считаются фаворитами. Букмекеры дают коэффициент 1.97 на их победу в первом матче и 3.85 — на победу «Шахтера». При этом главный тренер «Пэласа» Оливер Гласнер настроен оптимистично. В преддверии игры он заявил, что команда готова к «Шахтеру» и уже обыгрывала украинцев, напомнив о победе над киевским «Динамо» (2:0) на общем этапе ЛК.

Впрочем, списывать «Шахтер» со счетов точно не стоит, о чем прямо заявил главный тренер «горняков» Арда Туран: «Кристал Пэлас» — команда английской Премьер-лиги с огромным потенциалом. В декабре я специально ездил на их стадион посмотреть игру. У меня была мечта [что мы встретимся с ними в этом сезоне], и некоторые мои друзья тогда смеялись. Теперь пришла моя очередь посмеяться!»

У «Шахтера» традиционно подобрался состав с обилием ярких креативных бразильцев — Эгиналдо, Элиасом, Невертоном, Мейреллесом, которые могут создать немало проблем «Пэласу».

Главный козырь англичан — сенегальский вингер Исмаила Сарр. На данный момент он лучший из бомбардиров, оставшихся в турнире. Сарр настрелял 7 мячей, причем 4 из них — в трех последних матчах, против АЕКа и «Фиорентины». Пока в бомбардирской гонке он на пятом месте, но, чтобы забраться на первую строчку, ему хватит всего трех голов.

«Райо Вальекано», как и «Пэлас», не искушен еврокубковым опытом. Ранее испанцы лишь однажды добирались до четвертьфинала Кубка УЕФА — в 2001 году. У «Страсбура» же есть опыт выступления в каждом из еврокубковых турниров — правда, в основном в XX веке. Однако при этом оба клуба впервые играют в полуфинале еврокубка.

Фаворитом первой встречи букмекеры считают «Вальекано» — на победу мадридского клуба коэффициент 2.22, а на страсбургского — 3.20, что, в общем-то, логично. Во-первых, испанцы играют дома. Во-вторых, они увереннее двигались по турнирной сетке. И в-третьих, не имели кадровых проблем, как «Страсбур». Французам пришлось по ходу сезона искать замену Росеньору, который ушел в «Челси» в январе. В итоге «Страсбур» подписал Гари О’Нила, который с 2024 года оставался без работы.

Впрочем, по иронии судьбы, из «Челси» Росеньор уже уволен, а О’Нил вроде бы даже неплохо справляется. После его назначения «Страсбур» опустился лишь на одну строчку в Лиге 1 — с 7-й на 8-ю — и каким-то чудом добрался до полуфинала Лиги конференций.

О’Нил честно признается, что против «Вальекано» будет трудно: «Я хорошо знаю «Райо Вальекано» и их тренера. Будет тяжело, но мы приложим все силы, чтобы вписать этот год в историю клуба. Мне нравится этот вызов. Я не боюсь неудачи. Посмотрим, на что мы способны».

Но кто знает, возможно, англичанин еще больше сумеет нас удивить.