Начало каждого хоккейного сезона — время неожиданных результатов и свежих имен. Не все они становятся полноценными, кто-то остается Калифом на час, но удивить в моменте тоже дано не всем. А теперь старт регулярного чемпионата КХЛ еще окрасился в цвета китайского клуба. Никто не приковывает внимание так, как «огнедышащий дракон» Наиль. Возрождение Якупова — главная тема недели. Неужели он нашел свою команду?
Прямо сейчас на счету Якупова 3 гола, 1 передача и масса восторженных отзывов от журналистов и болельщиков. Все это — всего за три матча в составе «Куньлуня». Он лучший снайпер не только китайского клуба, но и всей лиги. Правда, первое место по голам в КХЛ он делит с Егором Петуховым и Максимом Соркиным. Однако именно за Наиля радуешься по-особенному.
Еще недавно 30-летний форвард оставался безработным с того момента, как с ним попрощался родной «Нефтехимик». Якупов так долго не мог найти работу, что даже пошли слухи о возможном завершении карьеры первого номера драфта. Вскоре вышло опровержение, но команду он нашел не сразу. Наиль подписался с «драконами» уже в разгар предсезонки.
Забивать за «Куньлунь» Якупов начал с первого же официального матча. Он хитро подловил на перемещении американского вратаря «Динамо» Хантера Миску. Наиль приложил руку к сенсационной победе над бело-голубыми. Обладатели Кубка Континента — первые жертвы «драконов».
В игре с «Адмиралом» Якупов показал, какой силы может быть у него бросок. Выстрел по воротам Ильи Коновалова последовал сразу после выигранного вбрасывания, а скорость полета шайбы составила 137 км/ч!
Настоящим шедевром впору считать его вторую шайбу в игре с «Адмиралом». В формате «3 на 3» скоростной Якупов чувствует себя как рыба в воде. Он издевательски повозил своего оппонента по зоне, после чего нанес еще один классный бросок — на этот раз с неудобной руки. Воистину огнедышащий дракон!
После двух побед на старте чемпионата «Куньлунь» все-таки проиграл. «Драконы» не справились с «Северсталью». Но даже в этой не самой удачной игре Якупов сыграл результативно. Он снова дал понять, что его пушка не спит. На этот раз Наиль расчехлил мощнейший бросок в большинстве.
Голы — это хорошо, но Якупов и помимо заброшенных шайб в полном порядке. Он блокирует шайбы, проводит силовые приемы, и в целом представляет собой сгусток энергии. Проблема всей карьеры Наиля в том, что эту энергию он далеко не всегда направлял в нужное русло. Пока получается создавать «мирный атом».
«Видна работа тренерского штаба «Куньлуня». Команда стала более организованной, очень сложно с ней играть. Поставленная игра была заметна уже на предсезонном турнире. Михаил Григорьевич Кравец — отличный специалист, его рука видна», — сказал после матча с «Куньлунем» Андрей Козырев.
Вот и в ренессансе Якупова сложно не увидеть руку Кравца. Мотивированный тренер, получивший работу после увольнения во время плей-офф, всерьез взялся на эту работу. Какой бы экзотической она ни казалась. Наилю он в напарники отрядил силового центра Тайлера Граоваца и миниатюрного канадца Джейдена Хэлбгевакса. Все они — новички команды, а значит доказывают свою состоятельность с чистого листа.
Нельзя сказать, что Кравец поставил все на «зеро» и дает Якупову безлимитное игровое время. По среднему айстайму Наиль не входит и в топ-5 нападающих «Куньлуня». Он играет по 14-16 минут, выходя в номинально третьем звене, имея при этом большинство. Возможно, это и надо форварду, который еще недавно оказался не нужен даже родному клубу.
Прямо сейчас Якупов выглядит как тот самый игрок, которого когда-то выбрали под первым номером драфта НХЛ. Он быстрый, сильный, заряженный на игру как на битву. Не жалеют ли теперь в Казани и Уфе, где рассматривали вариант подписания форварда, но не решились дать ему контракт? За «Салават» Якупов был готов играть за небольшие деньги, а за «Ак Барс» чуть ли не бесплатно. Но казанцам он оказался не нужен даже даром.
Но, возможно, это и к лучшему? В «Салавате» он вряд ли бы получил столько доверия, а в «Ак Барсе» работает Гатиятулин — тренер, при котором тяжело раскрыться любому нападающему. А уж такому проблемному, требующему тонкого подхода как Якупов, тем более. Здесь и сейчас Наиль на своем месте. В команде, от которой мало что ждут, но которая по составу впервые способна на многое. Под руководством тренера, который и ему доверяет, и сам горит работой. В конце концов, Якупов вернулся в англоязычную среду, где провел больше половины карьеры. Он всего один из трех русских в составе «Куньлуня».
Дует на воду сейчас не только Наиль и его персональные фанаты, но и нейтральные болельщики. Меньше всего хочется, чтобы эта сказка оборвалась прозаичным образом. Например, травмой, коих в карьере Якупова было немало. Он получал повреждения на ровном месте, выбывал на долгий срок, его карьера во многом из-за этого и посыпалась. Здоровье и теперь является слабой стороной первого номера драфта. Но если думать о том, чтобы не получить очередную травму, невозможно будет кайфовать от хоккея. А Наиль именно что кайфует.
