В это сложно поверить, но в середине 30-х волейбол не уступал футболу в популярности. После войны в СССР случился такой бум, что во дворах и парках проще было встретить ребят с волейбольным мячом. Самые талантливые совмещали оба вида спорта. Один из таких — двукратный чемпион мира и Европы Владимир Щагин.
Сын печника московской Городской управы Ивана Щагина был частым гостем в парке Горького. Именно там была сосредоточена вся волейбольная жизнь в Союзе. И там, кстати, он чуть позже познакомился со своей будущей женой Марией Борисовой.
«Главным волейбольным центром был, конечно, Парк культуры и отдыха имени Горького — ЦПКиО. Сейчас и представить трудно популярный этот парк в виде большого волейбольного стадиона. А тогда в ЦПКиО съезжались со всей Москвы — ради волейбольных площадок. Их насчитывалось три десятка или около того…
Мы играли почти ежедневно, заранее сговорившись, где в следующий раз соберемся (в плохую погоду все равно встречались в парке — обсуждали всякие спортивные события, разбирали игры, о жизни беседовали), эти годы остались в памяти как самое веселое, радостное время», — писал в книге «Верность времени — верность себе» Щагин.
Когда он устроился работать на завод, попал в волейбольный клуб «Промкооперации». Заметили Щагина быстро. После победы на Всесоюзном волейбольном празднике в 1936 году в составе сборной Москвы его пригласили в «Спартак». За год до чемпионского сезона Владимир привел в команду Константина Реву (нашел его на футбольном поле), с которым они стали лидерами «Спартака». Продолжать спортивную карьеру пришлось уже в военные годы.
Щагин работал на оборонном предприятии и выступал в «Спартаке», но уже футбольном. Он играл в Сталинграде с «Трактором» и «Динамо», а также выходил на замену в матче первенства Москвы. Его футбольный талант заметно уступал волейбольному, но Щагин продолжал совершенствоваться. Пока ему не пришлось уйти из «Спартака» из-за конфликта с руководством.
— Когда рассорился с новым руководством «Спартака» и ушел в «Локомотив», где волейболистов моего класса не было, я решился и в футбол играть за мастеров. Ничего особенного не совершил, но игры, кажется, не портил, а удовольствие получал огромное.
С железнодорожниками Щагин сыграл 8 матчей в чемпионате СССР и даже забил один гол. Параллельно он выступал и за волейбольный «Локомотив», где по итогам сезона команда заняла второе место. Во время футбольного матча с «Динамо» игроки узнали, что война закончилась. Тогда же Щагин окончательно бросил футбол и присоединился к волейбольному «Динамо». За восемь сезонов он выиграл четыре чемпионата и три Кубка СССР. Тогда же случились его главные победы со сборной.
Правда, денег это особо не приносило. «Мы играли за кефир», — цитировала отца дочь Щагина Ольга. Лишь однажды за победу в чемпионате страны Щагину подарили телевизор, который собиралась смотреть вся улица. Несмотря на то, что пик волейбольной карьеры Владимира пришелся на «Динамо», он всегда считал себя спартаковцем.
— Как игрок я начинался по-настоящему в «Спартаке». Пришел в «Спартак», когда он еще «Промкооперацией» назывался, еще в 34-м году. «Динамо», конечно, благодарен за честь приглашения в команду. Но на склоне лет повторю твердо: я — из «Спартака».
После завершения игровой карьеры Щагин продолжил оставаться частью «Динамо». Он начал тренировать. Ему даже удалось поработать со сборной на чемпионате Европы в Бухаресте. Потом было еще много разных команд, но ничего серьезного с ним он не добивался. Желание быть непобежденным, увы, работало только на площадке, когда он играл. Тем не менее для всех Щагин остался универсалом, который мог классно играть на любой позиции, душой компании и первооткрывателем многих технических и тактических приемов.
«Щагин — это мысль и класс», — говорил Рева, со словами которого трудно поспорить. И для подтверждения этого достаточно просто увидеть Щагина в игре.