Во второй половине января по обе стороны океана состоятся Матчи всех звезд. 18–19 января в Москве пройдет мероприятие КХЛ, а ровно через неделю в Сент-Луисе — НХЛ. Для лиг событие это очень важное, к которому готовятся много месяцев, вот только, кажется, что игроки к нему совсем потеряли интерес.
В декабре болельщики выбирали капитанов на Матч звезд НХЛ. В третий раз подряд капитаном Столичного дивизиона был выбран Александр Овечкин, выполняющий аналогичные функции в «Вашингтоне». Однако почти сразу русская звезда заявила, что пропустит мероприятие.
— Спасибо прежде всего болельщикам за то, что проголосовали за меня. Это трудное решение, но я должен прислушаться к своему телу. Мне нужно подготовиться ко второй половине сезона. Очевидно, что это тяжелое решение — быть капитаном и пропустить Матч всех звезд, но я обязан сделать все возможное для меня и моей команды. Не хочется пропускать игру, но правила есть правила. Я принял это решение, потому что должен быть в хорошей форме, должен быть готов к плей-офф, — сказал Овечкин.
По регламенту в случае добровольного отказа от участия в Матче звезд НХЛ игрок получает дисквалификацию в один матч. Год назад Александр уже пропускал праздник и затем одну встречу «Вашингтона». Он и клуб готовы пойти на этот шаг вновь. Только на этот раз руководство НХЛ напрямую выразило свое недовольство.
— Мы обеспокоены отказом игроков от участия в Матче звезд. В прошлом году я первый защищал Овечкина, когда тот отказался. Я сделал это потому, что он всегда невероятно много делал для продвижения имиджа лиги, в том числе регулярно участвуя в Матчах звезд прежде. Но это уже второй год подряд. НХЛ нужно обсудить это с ассоциацией игроков, пока такие действия не стали тенденцией, — сделал заявление на днях заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли (ESPN).
Пока примером Овечкина не воспользовались другие игроки, хотя наверняка многие мечтали бы поступить, как нападающий «Вашингтона». Но такого авторитета у них просто нет. Год назад Артемий Панарин называл Матч звезд шнягой, а теперь безропотно впервые в карьере на него едет. Почему же всем надоедал этот праздник для болельщиков? Да потому что это чуть ли не единственное время в сезоне, за исключением трехдневных выходных на Рождество, когда игроки могут отдохнуть и перевести дух. У большинства команд Матч звезд примыкает к bye week (пять дней отпуска, которые положены всем клубам НХЛ). У «Вашингтона» так вообще матчей не будет с 18 по 28 января. Пока большая часть лиги будет отдыхать, звезды вынуждены будут круглосуточно общаться с прессой и соревноваться на льду. Овечкин, которому уже 34 года, прекрасно понимает, чтобы ему выйти на пик в плей-офф, нужен перерыв в сезоне.
В КХЛ отношение хоккеистов к Матчу звезд похожее. На днях стало известно, что Павел Дацюк, выбранный лигой в качестве участника, также не поедет. Генеральный директор «Автомобилиста» сказал, что 41-летний хоккеист воспользуется пятидневной паузой между матчами чемпионата КХЛ, чтобы провести плановые медицинские восстановительные процедуры. Опять же ради того, чтобы быть готовым ко второй половине сезона. В России, кстати, дисквалификации не предусмотрены за пропуск Матча звезд. Но вряд ли бы и она остановила Дацюка.
О том, что в нынешнем формате Матчи звезд устарели, говорят давно. Лиги пытаются его изменить, добавить что-то новое и интересное. Но глобально ничего не меняется. Наблюдать за соревнованиями дивизионов не так уж интересно, ведь рвение к победе у участников минимальное. Поступок Овечкина говорит о том, что лиге нужно крепко задуматься. Нет, не над наказанием для хоккеистов, которые решили пропустить мероприятие, а над необходимостью его устраивать в таком виде и в такое время года. Либо же стоит устраивать bye week в другое время сезона, но тогда уместить в календаре 82 игры регулярки будет практически нереально. Понятно, что Матч звезд важен спонсорам, но им, как и всем болельщикам, гораздо важнее увидеть весной своих звезд во всеоружии в борьбе за главный трофей сезона. Ради этого можно и пожертвовать праздничным уик-эндом.