Максим Вылегжанин снова в топе.
Как известно, целую толпу российских лыжников МОК не пустил на Олимпиаду в Пхенчхан. Некоторые были наказаны без веских причин. А ряд спортсменов получили пожизненный бан на участие в Олимпийских играх. Отстраняли россиян и от участия в этапах Кубка мира, но затем их права были восстановлены. И сейчас практически все имеют возможность выступать. Глеб Ретивых уже воспользовался шансом и стал вторым в спринте в Лахти. Сегодня же на легендарный марафон в Хольменколлене заявились Максим Вылегжанин и Александр Бессмертных.
В начале февраля решением CAS им были возвращены сочинские медали. Бессмертных тогда выиграл серебро в эстафете. В том же квартете был и Вылегжанин, кроме того, он выиграл еще два серебра — в командном спринте и марафоне. Несмотря на успешные выступления обоих на внутрироссийских стартах в последний месяц, никто не собирался включать их в число фаворитов. Бессмертных вообще классист. Вылегжанин куда более универсален. В 2015-м он стал чемпионом мира в скиатлоне в шведском Фалуне, а эта гонка предусматривает безупречное владение обоими стилями.
Да и в Сочи 4 года назад Вылегжанин стал вторым в коньковом марафоне. Но когда у тебя в соперниках Сундбю, Манифика, Колонья, Крюгер, Холунд, Харви — в общем, все топы мировых лыж, за исключением разве что Устюгова и Большунова, сложно говорить о медальных амбициях. Вылегжанин из-за всех бюрократических процессов в этом сезоне стартовал только на самом первом финском этапе.
Из-за обилия стартов в последнее время в Хольменколлен не приехал Александр Большунов. Он трезво оценил свои шансы, все-таки марафон классическим стилем ему куда больше подходит. Главной надеждой России в этой гонке изначально был Денис Спицов, трехкратный медалист Пхенчхана. Он пропустил несколько стартов, успел продышаться, отдохнуть. Камеры выхватывали его до начала гонки, понимали, что от него можно ждать огня. Также в российскую обойму попали Алексей Червоткин и Иван Якимушкин.
В Хольменколлене всегда особая атмосфера. Люди на целый день выбираются на гору, занимают места на обочине, устраивают барбекю. Культурно отдыхают, не забывая подбадривать атлетов. Аутентичность этого этапа Кубка мира зашкаливает.
Принято говорить, что марафон начинается после 45 километра, когда усталость накапливается, мышцы забиваются, дышать становится все труднее. На этот раз бесконечные атаки в адский подъем разметали группу заранее. За 5 километров до финиша в лидирующей группе остались 3 норвежца (Сундбю, Холунд и Рете), 2 россиянина (Вылегжанин и Спицов), великий швейцарец Колонья и британец Масгрейв, уже давно тренирующийся в Норвегии.
Первую протяжку попытался выдать Масгрейв. Ему уже не раз удавалось подъезжать в группе к финишу коньковых марафонов, но все время мимо подиума. Вот и здесь он поторопился, лишь разозлил всех остальных. Настоящие атаки британец уже не смог поддержать. Спурта в подъем ждали от Мартина Сундбю, который не слишком хорош в финишных разборках. Но его молотьба в горку не дала нужного итога, на хвосте так и остались Колонья и Вылегжанин, да и Рете со Спицовым отстали всего на десяток метров.
На последнем километре в Хольменколлене только небольшие торчки и спуски, и здесь уже Сундбю уйти не сумел. Вылегжанин попытался его обойти сбоку, но коридор закрыл Колонья. Россиянин чуть сбился, из-за чего возник просвет. Закрыть его не вышло. Зато Вылегжанин оказался VIP-зрителем разборок Сундбю и Колоньи. А там было на что посмотреть. Норвежец вроде бы в кои-то веки был близок, чтобы выиграть финиш, но слишком поздно сделал разножку, а швейцарец заранее высунул носок ботинка… И это ему принесло победу. Правда, фотофиниш не дал разобраться в том, кто все-таки выиграл. Тем не менее судьи отдали приоритет швейцарцу, обидев норвежского бородача. Спицов закончил гонку пятым.
Вылегжанин выиграл бронзу и искренне порадовался. Это реальный успех. Макс столько пережил за этот год, что стоит радоваться и малому. Все-таки в его карьере было немало побед, у него целая вязанка медалей с Олимпиад и чемпионатов мира. Месяц назад он рассуждал на тему того, стоит ли завершать карьеру в конце сезона, пробовать себя в другой ипостаси. А у него есть три высших образования, между прочим. Теперь наверняка Вылегжанин останется еще на сезон. Впереди чемпионат мира в австрийском Зеефельде.