Олимпиада-2018 пройдёт много без чего: без хоккеистов из НХЛ, без российского флага, без многих российских лыжников… Но всё это меркнет перед одним фактом: впервые с 1994 года зимние Игры могут пройти без Уле Эйнара Бьорндалена.
43-летний норвежский биатлонист до сих пор не выполнил критерии отбора в олимпийскую команду. И на то, чтобы прорваться на седьмые для себя Игры у великого Уле Эйнара осталось совсем мало попыток. Кто мешает поехать в Пхенчхан восьмикратному олимпийскому чемпиону, который без медалей в последний раз уезжал из Лиллехаммера четверть века назад?
Уле Эйнар Бьорндален
Как ни банально, главная проблема Бьорндалена — он сам. В нынешнем сезоне биатлонный Король совсем не впечатляет — 40-е место в Кубке мира с 18-й позицией в роли лучшего результата сезона.
Чтобы выполнить критерии отбора, Уле Эйнару надо либо один раз попасть в топ-6, либо дважды в топ-12. В последней гонке — пасьюте в Оберхофе — Бьорндален финишировал 36-м. Судите сами, какие у него шансы выполнить критерии. К тому же, до формирования команды остался лишь этап в Рупольдинге: «индивидуалка», да масс-старт, на который Уле Эйнар пока не проходит.
Бьорндален мог бы попасть в команду, если бы у Норвегии не было шести человек, выполнивших критерии отбора, но они есть.
Ларс Хельге Биркеланд
То, что на Олимпиаду-2018 отберутся братья Бё и Эмиль Хегле Свендсен было ясно заранее. А вот три других места оставались под вопросом.
Первое из них уверенно забронировал Биркеланд. Спортсмен, которому в феврале стукнет 30 лет, попадал в этом сезоне в топ-6 и идёт 10-м в Кубке мира. Нынешний сезон для него лучший в карьере, и Биркеланд явно не намерен отдавать место на Олимпиаде. Тем более, что второго шанса поехать на Игры у него, скорее всего, не будет.
Хенрик Л’Абе-Лунд
31-летний Л’Абе-Лунд далеко не так стабилен, как Биркеланд, но пятое место в спринте Хохфильцена обеспечило ему выполнение олимпийского критерия.
На счету Л’Абе-Лунда есть золото чемпионата мира в эстафете, что может помочь в борьбе за место в четвёрке. Не лучшая стрельба — 80% против 90% у Биркеланда, — делает его плохим кандидатом в любую гонку, кроме спринта. Но Бьорндалена он превосходит за счёт физического состояния.
Эрленн Бьёнтегор
Самый неочевидный член норвежской шестёрки. У Бьёнтегора нет попаданий в топ-6 по ходу сезона, лишь два заезда в топ-10. Да и в Кубке мира он опережает Бьорндалена всего на четыре позиции и 11 очков. Так что если Бьорндалену кого и вытеснять из олимпийской команды, то именно Бьёнтегора.
До этапа в Анси никаких хороших результатов у Бьёнтегора не было, а в Оберхоф его просто не взяли. Эстафету на немецком этапе побежит чемпион Европы пятилетней давности Ветле Кристиансен. И это даёт надежду Бьорндалену: твёрдой четвёрки в сборной Норвегии не видят.
Пер-Арне Ботнан
Спортивный директор сборной Норвегии, который не хочет делать послаблений даже для Бьорндалена.
«Уле Эйнар должен выполнить критерии отбора. Не надо принимать его участие в Олимпиаде, как должное. Вряд ли он сам захочет ехать на Игры, если не сможет набрать форму», — заявил Ботнан перед этапом в Оберхофе.
Предварительный состав сборной Норвегии в Пхенчхан объявят 15 января. И Уле Эйнару надо совершить подвиг в Рупольдинге, чтобы попасть в него. Но когда тебе 43 года и ты восьмикратный олимпийский чемпион, подвиг входит в твоё обычное расписание на день.