У Виталия Минакова был самый серьезный соперник за последние три с половиной года: Тони Джонсон побеждал двух бойцов из сегодняшнего топ-10 UFC — Деррика Льюиса и Александра Волкова, бывшего чемпиона UFC Тима Сильвию и будущего чемпиона М-1 Кенни Гарнера. И главное — Джонсону всего 31 год.
При этом Тони Джонсон не особо известен — и это отразилось, в частности, в том, что канал «Матч ТВ» в анонсе поставил вместо него фотографию другого темнокожего бойца по фамилии Джонсон — Энтони Джонсона, который не так давно завершил карьеру и объявил, что намного прибыльнее выращивать в медицинских целях марихуану, чем быть бойцом UFC.
Объяснить людям, что Минакову попался очень хороший соперник, до боя было трудно, а после боя это стало совсем невозможно: Джонсон не смог противопоставить Минакову вообще ничего.
Виталий в последних боях увлеченно дрался в стойке (в бою с мешковатым Ди Джеем Линдерманом это едва не закончилось для Минакова поражением нокаутом), а Джонсон как раз здорово умеет валять ударников. План Тони был переводить Минакова на землю и залеживать до конца раунда — и так пять раз. А в итоге Джонсон большую часть времени провел под Минаковым — и получил поражение техническим нокаутом во втором раунде, хотя всячески старался показать судье, что может продолжать. И здесь стоит отметить предусмотрительность промоутеров: обслуживать этот бой пригласили известного английского рефери Марка Годдарда — и подстаховка оказалась нелишней. Если бы такую остановку боя сделал российский судья, это вызвало бы шквал критики. А тут авторитет Годдарда снял все вопросы.
Ключевой вопрос после каждого боя Минакова: что дальше? Скоро будет уже четыре года, как он не дерется в США: там действует контракт с Bellator, по которому Виталий зарабатывает в районе 20 тысяч долларов за бой — для бойца его уровня это оскорбительные деньги. Переподписание контракта дважды срывалось. Сначала из-за того, что Минаков выступил на турнире Fight Nights в Петербурге в июне 2016 года, хотя руководство Bellator требовало там не выступать. Вскоре после этого Виталий летал знакомиться с новым главой Bellator Скоттом Кокером, обо всем договорился, а затем Минакову в прессе приписали слова о переговорах с UFC — и Кокер так этому огорчился, что с Минаковым не разговаривает уже больше года. Подробнее обо всем этом Виталий рассказал программе ММА-ТЕМАТИКА на 8news.ru:
В мае 2018 года у Минакова должен состояться бой с Сергеем Харитоновым на турнире Fight Nights в Сургуте. Смешно, что ровно такой же бой могли бы устроить и в Bellator, ведь и Минаков, и Харитонов находятся на контрактах с этой американской организацией. Кажется, главу Bellator Скотта Кокера это может расстроить еще сильнее.
Бой с Харитоновым должен стать для Минакова последним перед возвращением в Bellator. Дольше драться в России уже не имеет смысла: все большие бои проводятся в США — и сейчас Минаков со своей прекрасной статистикой в 21 победу, 0 поражений находится в тени.
А жаль. По бою с очень крепким Тони Джонсоном видно: Минаков сейчас в большом порядке. Виталию 32 — и настолько молодых топовых тяжеловесов в мире, в общем-то, не так много: всей элите, в основном, уже за 35.
Что печалит: Минаков ведь уже сейчас мог быть свободен от контракта с Bellator. Для этого надо было просто отказаться от ничего не значащего боя с Питером Грэмом в Петербурге в июне 2016 года и вернуться в США.
План на 2018 год для Минакова: в мае побить Харитонова, договориться о новых условиях с Bellator, снизив количество боев по контракту до трех, и постараться отработать его до лета 2019 года. И уже тогда — в 34 года — он станет открытым для переговоров с UFC.