Кажется, что спортсмены из России всегда были в топе мировых лыжных гонок, но это не так. На тех же мировых форумах наши не появлялись до 1954 года. Дебют состоялся в Фалуне, но до этого никто из иностранцев понятия не имел, что из себя представляют атлеты из закрытого СССР.
Больше всех за свои успехи на чемпионате мира беспокоилась сборная Финляндии, которая в те годы доминировала в лыжных гонках. Незадолго до турнира скандинавы решили прозондировать почву, нагрянув в гости к советским спортсменам. В Уктус, который считался главным центром зимних видов, приехала внушительная делегация во главе с олимпийским чемпионом Вейкко Хакулиненом.
Финны не рассчитывали увидеть в СССР уникумов лыжных гонок, но оказались приятно (или не очень) удивлены. В Екатеринбурге спортсмены начали с изучения трассы. Одних их не отпустили, дав с собой проводника. Им был невысокий и худой юноша, которого звали Павел Колчин.
«Пожалуй, с ним замерзнешь, ведь мы оделись легко, как на тренировку», — заявил обеспокоенный Хакулинен.
Поменять Колчина было не на кого, поэтому финским спортсменам все же пришлось выйти на лыжню с неизвестным парнем. Павел пропустил всех вперед, а сам закрепился позади. В какой-то момент прогулочный темп сменился соревновательным, потому что скандинавы решили испытать провожатого. Через некоторое время ход вернулся к привычному, но вот Колчин не отстал, что надеялись увидеть гости. Пришлось вмешаться олимпийскому чемпиону.
Хакулинен вышел вперед, раз за разом натягивая пелотон на подъемах и спусках. Когда лидер сборной Финляндии понял, что его друзья начали уставать, сбавил темп. А вот Колчину было все нипочем. На развилке уже он повел за собой группу, устроив ей свою проверку. Пройти ее не смог даже Хакулинен. На следующий день в интервью финн эмоционально рассказал о своих впечатлениях.
— Говорят, великие открытия происходят неожиданно. Именно так на обыкновенной тренировке мы поняли, что страна, обладающая такими гонщиками, как Павел Колчин, — это могучая лыжная держава, которая уже в самое ближайшее время заставит считаться с собой всех без исключения фаворитов. А что касается нашего проводника, то он еще многим из нас попортит настроение в будущем.
В Фалуне сборная станет второй в эстафете, а Владимир Кузин дважды окажется на первой ступеньке пьедестала почета. Женщины так и вообще заберут все золото (эстафета и гонка на 10 км, где первое место заняла Любовь Козырева). Что же до Колчина, на его счет Хакулинен окажется прав. Лыжник выиграет Олимпиаду в Кортине-д’Ампеццо вместе с друзьями по команде, а также войдет в историю СССР как первый призер зимних Игр (3-е место на 30-километровке).
«Это победа» — телеграм-канал Виктории Дмитриевой. Там еще больше крутого спорта!