Март получился для «Тампа-Бэй Лайтнинг» абсолютно худшим месяцем в нынешнем регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги. Открыв весну четырьмя поражениями подряд, «молнии» выдали аналогичную неудачную серию накануне апреля — поводов для беспокойства у их фанатов было предостаточно.
Главным островком спокойствия в данной ситуации оставалась игра и результативность русского форварда клуба из штата Флорида Никиты Кучерова. В 16 играх марта он набрал 19 очков, перешагнул отметку в 100 результативных баллов в сезоне и продолжил крушить различные рекорды.
Очередная знаковая для Кучерова игра состоялась в ночь со вторника на среду по московскому времени. Да, в ней Никита отличился лишь парочкой голевых ассистов, но, во-первых, обе результативные атаки «Тампы» с его участием получились на загляденье, а еще форвард продолжил переписывать русскую историю НХЛ.
В начале второго периода Куч получил шайбу за воротами «Каролины», сохранил ее, несмотря на давление соперника, и адресовал Михаилу Сергачеву. Российский защитник все исполнил образцово — пауза, небольшой замах и пас на Стивена Стэмкоса. Так «Лайтнинг» повели в счете, а Никита вышел на 13-е место среди наших ассистентов, обойдя Алексея Яшина — 445 ассистов против 444.
В следующий раз Кучеров напомнил о себе ближе к концовке игры. На синей линии своей зоны он скинул шайбу на Стэмкоса, а тот вырезал чумовую передачу в направлении Брэйдена Поинта. 720-е очко в регулярках для Никиты и еще одно 13-е место — теперь в списке российских бомбардиров, где он обошел Алексея Жамнова.
У Кучерова теперь 104 очка в этом чемпионате, Андрей Василевский отразил 31 бросок и оформил 3-й сухарь, а их «Тампа» победила 4:0, прервав ту самую черную серию из 4 поражений кряду. Плей-офф все ближе — самой успешной команде последних лет пора набирать максимальные обороты.