Встреча «Эдмонтон Ойлерз» и «Нью–Йорк Рейнджерс» предвкушалась болельщиками как игра между двумя претендентами на Кубок Стэнли в нынешнем сезоне. Конечно, обе команды трудно назвать фаворитами: «Нефтяники» давно моются от проблем с обороной и вратарями, а «Рейнджеров» начали включать в круг претендентов только после приобретения Владимира Тарасенко, но нет сомнений в том, что обеим командам по силам пошуметь в предстоящем плей–офф.
Для «Рейнджерс» нынешние результаты команды — как бальзам на израненную душу. «Синерубашечники» одержали седьмую победу подряд, но главное заключается в том, что воспрянул духом главный актив команды в нападении Артемий Панарин. Хлебушек сделал 2 передачи в матче с «Эдмонтоном», набрав очки в 6-й игре подряд, теперь в активе россиянина стало 64 (18+46) очка в 55 играх сезона. А в последних 6 играх у него 14 (6+8) баллов.
Впрочем, главными героями матча для «Рейнджерс» стали автор голевого дубля Крис Крайдер, а также «янгстеры» Лафренье и Какко, реализовавшие свои попытки в серии штрафных бросков.
«Я думаю, что мы им немного обязаны. Ты никогда не будешь счастлив, упустив лидерство. Было приятно немного отомстить за последний матч, когда мы играли с «Нефтяниками» и проиграли, хотя вели в счете», — сказал защитник Адам Фокс, который в этот день праздновал свой 25–й день рождения.
Лидер «Эдмонтона» Коннор Макдэвид до игры имел на счету 99 очков, и наставник гостей Жерар Галлан не скрывал желания остановить его всеми силами.
«Очень хочу, чтобы у Макдэвида так и осталось 99 очков после нашего матча», — заявил Галлан, но эти планы остались несбыточными. Макдэвид набрал два очка за передачи и стал первым игроком сезона, разменявшим результативную сотню.
Игорь Шестеркин сыграл не самым уверенным образом, выдав контрастную игру. В первом периоде он действовал неудачно, но он пришел в норму во втором и помог «Рейнджерс» набрать два очка. Пропустив четыре гола при 12 бросках в первом периоде, Шестеркин закончил с 25 сейвами при 29 бросках, включая ключевые спасения в серии буллитов.
В каждой из своих последних пяти игр Шестеркин пропускал три и более голов. Всего 27-летний вратарь в этих матчах пропустил 17 голов при 147 бросках.
Главный тренер Жерар Галлан и тренер по вратарям Бенуа Аллер оказались в затруднительном положении, когда нужно было решить, стоит ли отказываться от Шестеркина в пользу Ярослава Галака. Словацкий ветеран в последнее время был на высоте и в последних семи матчах одержал семь побед. Поскольку в субботу вечером «Рейнджерс» предстоит игра в Калгари, было невозможно дать отдых россиянину, учитывая уверенность Шестеркина и его роль для команды.