В истории советского хоккея было несколько десятков великих нападающих и защитников, которые получили всемирную известность. Валерий Харламов, Владимир Петров, Борис Михайлов, Игорь Ларионов, Павел Буре, Сергей Федоров, Вячеслав Фетисов, Алексей Касатонов, Зинэтула Билялетдинов, Виктор Кузькин, Александр Рагулин — список можно продолжать до бесконечности. Имена этих игроков знакомы даже тем болельщикам, которые никогда не интересовались советским хоккеем.
С вратарями совершенно иная ситуация. Владислав Третьяк на десятилетие оккупировал ворота ЦСКА и советской сборной, забрав на себя всю известность и популярность. Безусловно, от появления таланта такого масштаба наш хоккей только выиграл. Но у этого обстоятельства есть и свои минусы. Например то, что из-за гениальности и звездности Третьяка, свою минуту славы не получали другие советские вратари. Из стражей ворот прошлого века обычному болельщику в лучшем случае знакомы только фамилии Третьяка и Мышкина. Остальные голкиперы остались позади их спин, не выдержав сравнения с сильнейшими вратарями страны.
Юрий Овчуков был как раз одним из тех, чьи достижения и вклад в советский хоккей перекрыло появление Владислава Третьяка. Воспитанник школы «Крыльев Советов» родился в 20 апреля 1937 года в Москве, и с самого детства грезил хоккеем. В середине прошлого века конкуренцию среди вратарей в советском чемпионате нельзя было назвать сумасшедшей, поэтому по достижении совершеннолетия Юрий дебютировал за «Крылья» в первенстве СССР. Однако надолго в родной команде он не задержался. Овчуков провел в «Крылышках» два классных сезона, в одном из которых ему удалось стать чемпионом страны. После этого на перспективного вратаря обратили внимание в ЦСКА. Этот факт сам по себе был красноречивым доказательством высокого уровня мастерства и таланта героя этого текста. И разумеется, от предложения перейти в армейский клуб он не отказался.
По словам современников, в сравнении с другими голкиперами у Овчукова было несколько конкурентных преимуществ. Один из аспектов, в котором воспитаннику «Крыльев» не было равных — умение спасать свою команду в тяжелейших ситуациях. Юрий великолепно отражал выходы «один в ноль» и зачастую ловил даже «мертвые» шайбы. Вероятно, успех нашего героя в голевых ситуациях можно объяснить тем, что на адреналине он доводил концентрацию и сосредоточенность до максимума. Другое дело, что в более безобидных и неочевидных игровых эпизодах голкипер мог потерять нить игры. Поэтому после чудесного спасения он мог пропустить легкую и необязательную шайбу. Но случалось такое крайне редко. В противном случае, его бы не взяли в ЦСКА.
Еще одной сильной стороной Овчукова было наличие бесстрашия и отваги. Он не боялся получить травму и ловил шайбу даже незащищенными частями тела. По защитным характеристикам экипировка тех лет и близко не сравнится с обмундированием современных голкиперов. Поэтому раньше в воротах действительно играли только отважные хоккеисты, не боящиеся боли и синяков.
В ЦСКА Юрий продержался 5 сезонов, в каждом из которых он вместе с командой становился чемпионом СССР. А в 1961 году коллекция личных наград голкипера пополнилась победой в Кубке СССР. Но за время выступления в составе московских армейцев Овчуков запомнился не только успехами на льду. Герой этого текста стал одним из немногих игроков, у которого хватило смелости переспорить главного тренера Анатолия Тарасова.
Перепалка между великим специалистом и голкипером произошла на тренировочном сборе ЦСКА в Польше. На катке было темновато, поскольку работники стадиона экономили электроэнергию. После того, как Овчуков пропустил необязательный гол, Тарасов при всей команде начал активно выговаривать ему за эту ошибку. В ответ Юрий сослался на слабое освещение. Но Анатолия Владимировича такой ответ не устроил. Он ответил, что все было отлично видно, и эта ошибка целиком и полностью лежит на плечах вратаря. Тогда Овчуков покинул ворота и отправился в раздевалку. Через несколько минут он вернулся на лед, держа в руках партийный билет.
«Партбилетом клянусь, что было темно», — сказал вратарь.
К удивлению всех хоккеистов, после этого Тарасов согласился с голкипером и признал свою неправоту.
Общеизвестно, что Юрий Овчуков был близким другом Валерия Харламова. Их дружбе нисколько не мешал тот факт, что они выступали за разные команды. Когда легендарный форвард только пришел в ЦСКА, герой этого текста уже выступал за калининский СКА, где провел 4 сезона. В 1969 году шестикратный чемпион СССР принял решение об окончании игровой карьеры и стал тренером.