Матч «Вашингтон» — «Коламбус», состоявшийся в ночь с воскресенья на понедельник по московскому времени, получился особенным для столичного клуба. Как минимум, по двум причинам.
Во-первых, в его состав вернулись два лидера — Никлас Бэкстрем и Том Уилсон. Из-за травм швед и канадец до сих пор ни разу не сыграли в нынешнем сезоне, их камбэка поклонники «Кэпиталз» очень заждались. Да, команда в последнее время весьма уверенно чувствовала себя и без двух ведущих форвардов (15 побед в 22 матчах), но с ними «Вашингтон» должен был стать еще сильнее.
Коуч «Столичных» Питер Лавиолетт, в отличии от главного тренера ярославского «Локомотива» Игоря Никитина, понимает, что хоккей — это отчасти шоу-бизнес, а потому выпустил на стартовое вбрасывание тройку Овечкин — Бэкстрем — Уилсон, которая сорвала овации трибун. Впоследствии Россиянин и швед выходили вместе в первом звене, канадец — во втором.
То же самое стартовое вбрасывание ознаменовало и второй знаковый момент этой игры — Александр Овечкин стал абсолютным рекордсменом Национальной хоккейной лиги по количеству матчей среди россиян. У Ови стало 1317 игр, он обошел легендарного Алексея Ковалева, а если посмотреть на топ-10 русских игроков по этому показателю, то станет понятно, что Александр Великий будет единолично владеть этим достижением очень долго — из действующих хоккеистов там только Евгений Малкин, у которого шансов догнать коллегу точно нет.
Сама игра получилась не особо веселой — ее судьбу решил единственный гол, забитый уже на 3-й минуте. Шведский защитник «Столичных» Эрик Густаффсон не слишком сильно бросил по воротам «Коламбуса», но ему помог рикошет от конька швейцарского защитника Тима Берни. Голкипер Элвис Мерзликин выручить свою команду не смог.
Овечкин провел исторический для себя матч по традиции активно — 20 минут игрового времени, 4 минуты в большинстве, 5 бросков в створ, 4 силовых приема, но во второй встрече подряд остался без набранных очков. А главным героем вечера стал вратарь хозяев Дарси Кемпер, совершивший 38 спасений после 38 бросков.
«Вашингтон» продолжает погоню за лидером Столичного дивизиона «Каролиной» — сейчас команды разделяет 5 очков, правда у «Харрикейнз» есть три игры в запасе. Чем быстрее смогут набрать форму Бэкстрем и Уилсон, тем больше шансов на то, что это отставание будет сокращаться.