По прошествии почти половины регулярного чемпионата НХЛ можно с уверенностью заключить, что Андрей Кузьменко успешно адаптировался к лучшей лиге мира и полностью оправдал возложенные на него ожидания. В межсезонье могло сложиться впечатление, что на привыкание к абсолютно другому хоккею у него уйдет гораздо больше времени. Но бывший форвард СКА справился со всеми испытаниями на отлично. Перед встречей с «Колорадо» на счету новичка «Ванкувера» было 32 очка в 36 матчах. Элитная статистика для хоккеиста, который ранее никогда не играл в НХЛ. А в матче против действующих чемпионов ему удалось улучшить и без того приличные статистические показатели.
Один из секретов успеха Кузьменко за океаном — успешная адаптация к новой роли. Если в КХЛ Андрей скорее был тонким диспетчером, который лишь изредка лез на пятак и рубился там за шайбу, то в НХЛ все иначе. Теперь наш соотечественник чаще всего располагается в слоте и старается «кормиться» шайбами, которые отлетают от голкипера соперника. И встреча с «Эвеланш» — прекрасная иллюстрация того, что в случае с русским форвардом такой подход работает практически идеально. Хотя начиналось все для нашего соотечественника и «Ванкувера» не слишком благополучно: к началу второго периода «Колорадо» вел со счетом 2:0 — отличились Микко Рантанен и Самуэль Жирар. Ровно после экватора встречи в борьбу за 2 очка включились Кузьменко вместе с партнерами. Андрей смог в очередной раз показать, что в Северной Америке из него слепили настоящего короля пятака. Сначала 96-й номер «Кэнакс» «отклеился» от опекавшего его защитника, открылся под передачу от Ильи Михеева, получил шайбу и хладнокровно разобрался с Александром Георгиевым. Образцовый гол!
Но на этом вклад нашего героя в победу «Ванкувера» не закончился. Всего через 2 минуты Андрей заставил соотечественника во второй раз вытаскивать шайбу из собственных ворот. На этот раз Кузьменко вновь проявил себя выше всяких похвал в борьбе на пятаке и буквально запихал шайбу в сетку. Упорство и самоотдача всегда окупаются. А если проследить, с чего началась голевая атака, то можно заметить волшебный по исполнению пас воспитанника ЦСКА на Элиса Петтерссона в средней зоне.
Старания Кузьменко положительным образом отразились на перспективах «Кэнакс» в этом матче. И дело не только в двух заброшенных шайбах, но и в том импульсе, который Андрей передал партнерам. «Ванкувер» поймал кураж, а «Колорадо», напротив, сдулся. В итоге Брок Безер и Джей Ти Миллер вывели «Косаток» вперед и довершили дело, начатое нашим соотечественником. «Кэнакс» красиво победили действующих обладателей Кубка Стэнли и проявили бойцовский характер. А Кузьменко после этой встречи продолжает идти на третьем месте в списке лучших бомбардиров клуба.