Вратарь Илья Самсонов не нашел своего счастья в «Вашингтоне», куда приезжал с прицелом на статус первого номера, но после перехода в «Торонто Мэйпл Лифс» россиянин обрел уверенность. Травма конкурента Мэтта Мюррея сделала Самсонова безальтернативным стартером, и Илья полностью оправдал это доверие. Он отразил 30 бросков из 31 в матче чемпионата НХЛ с «Виннипегом» (4:1) и был признан второй звездой.
Россиянин победил в 4-й игре подряд на старте турнира и стал лишь вторым голкипером в вековой истории «Торонто», кто начал свою карьеру в «Кленовых» с четырех побед кряду. Первым был Фрэнк МакКул, выигравший 6 матчей подряд в сезоне-1944/1945.
«Что я люблю в этом больше всего? Победы. Это простой выбор. У нас молодая команда, но сегодня мы снова выиграли. Мы счастливы, завтра будем снова улыбаться», — сказал Самсонов, отразивший в четырех матчах 93% бросков по своим воротам.
«Никакой победы не было бы, если бы не Илья», — безапелляционно отметил Митч Марнер.
«113 бросков по его воротам, 7 голов пропущено, 1,73 шайбы за матч. «Торонто» не может и желать лучшего от начала сезона в плане вратарской игры. Все это благодаря Самсонову», — восхитился автор Toronto Sun Терри Кошэн.
Впрочем, находятся и критики, отмечающие, что у Самсонова в каждом из последних сезонов первые 10 матчей проходят просто отлично, а потом начинается необъяснимый спад, который длится с небольшими перерывами до конца чемпионата. На данный момент конкурентов внутри «Торонто» у Ильи просто нет, поскольку Мюррей травмирован и может лечиться дольше запланированного месяца, а фармклубовец Эрик Каллгрен не имеет должного опыта в НХЛ.
Кто знает, возможно, именно «Торонто» — это команда Самсонова, который наконец-то реализует свой потенциал.