Всего за несколько недель нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Алексей Протас превратился из молодого проспекта в потенциального игрока НХЛ, выходящего в составе «Столичных» на постоянной основе. Протас не только сыграл во всех четырех предсезонных матчах, но постоянно прогрессировал и выглядел все более уверенно на протяжении всего тренировочного сбора. Протас, который здорово смотрелся как на фланге, так и в центре, выполнял обязанности центрального в последнем матче против «Коламбус Блю Джекетс» и забил свой первый предсезонный гол. Его поставили во вторую тройку к Энтони Манте и Гарнету Хэтэуэю.
Протас провел классную игру с «Коламбусом», хорошо контролировал шайбу и принимал умные решения в зоне атаки. Он также создал себе шанс отличный шанс в меньшинстве меньше чем за минуту до конца первого периода. Главный тренер «Кэпиталз» Питер Лавиолетт высоко оценил игру Протаса на протяжении всего тренировочного лагеря.
«Он был очень силен. Мы видим его катание, его физическую форму, трудовую этику. Теперь он заставляет происходить правильные вещи», — сказал Лавиолетт после пятничной победы в Детройте. А после матча с «Коламбусом» добавил: «Сегодня у него была еще одна очень сильная игра. Он постоянно прибавляет. Я вижу, как он прогрессирует на глазах».
«Он был уверен в себе, хорошо боролся за шайбу, был заметен в форчекинге. Здорово отыграл на центральной позиции на протяжении всей игры. У него было три броска за 15:03 общего времени на льду. Нет сомнений, что Протас готов к НХЛ. Вопрос лишь в том, как «Кэпиталз» впишут его в состав, даже если он будет 14-м нападающим. Его лучшим качеством может быть то, что он не может быть выставлен на драфт отказов. Это означает, что его могут беспроблемно опускать в АХЛ, а значит, он снова будет «болтаться» между основой и фарм–клубом. Но в НХЛ в этом году он точно сыграет. И было бы интересно посмотреть его в центре в звене с Овечкиным, который не всегда находит общий язык с Кузнецовым», — отметил обозреватель Nova Caps Джон Соренсен.
Кто знает, быть может, именно молодой Протас поможет сохранить молодость и внутренний огонь Александру Овечкину, которого в 37 лет уже начинают списывать со счетов. Аналогичные примеры в НХЛ мы уже знаем — взять хотя бы Павла Дацюка, чей талант и техника продлили карьеру суперснайперу Бретту Халлу, который очень высоко ценил русского Волшебника.
Не забудем и другого молодого — Егора Чинахова, который снова отличился на предсезонке, забив за «Блю Джекетс» в ворота «Вашингтона».