Наверное, вы помните, когда 15 лет назад создавалась Континентальная хоккейная лига, ее первый президент Александр Медведев радостно говорил о создании европейского конкурента НХЛ. Вынашивались планы по экспансии в Европу и создания полноценного панъевропейского хоккейного объединения, которое носило бы глобальный характер. На деле все оказалось скромнее и сложнее. И хотя определенные успехи у КХЛ в европейском направлении были, но выдержать финансовую гонку из западных клубов почти никто не смог: «Лев» и «Медвешчак» сошли с дистанции давно, а «Йокерит» и рижское «Динамо» — нынешней весной.
Казалось бы, идея о создании единой европейской лиги уже тихо ушла «под ковер», но на днях с неожиданным выступлением к публике вышел глава финского чемпионата Хейкки Хилтунен. Оказывается, он готовит новый сильный проект — глобальную европейскую лигу.
«Это будет важнейшее соревнование для нашего вида спорта. Когда–то нам говорили, что финская лига — это лига молодых игроков, лига–поставщик талантов. Мы не хотим быть поставщиками, хотим быть высшей европейской лигой. Это связано с изменившейся ситуацией, когда КХЛ погрязла в собственной грязи. Хоккейная лига чемпионов тоже сейчас не в лучшей форме. Новая лига способна расширяться намного больше, чем сейчас.
Я вижу потенциал в том факте, что финский чемпионат может стать одним из катализаторов, когда мы думаем о том, как создать высшую профессиональную лигу в Европе. Она должна выступать в качестве противодействия приходу НХЛ в Европу. Идея общеевропейской профессиональной лиги не нова, но, возможно, сейчас самое время. А положение дел в КХЛ придает импульс. Финляндия должна заняться этим вопросом.
Это был бы путь для финских топ-клубов, если бы даже не все клубы переключились на выступления в европейском чемпионате. Таким образом, есть много возможных моделей. Например, по несколько топ-команд из каждой из высших лиг Европы разделятся, чтобы играть в своей лиге. Или все лиги объединятся вместе — за исключением, конечно, КХЛ — и сформируют европейскую профессиональную лигу», — заявил Хилтунен.
Никаких реальных сроков он не назвал, да и сделать это на данном этапе было бы невозможно. Но тот факт, что европейцы начали задумываться о создании конкурента и для КХЛ, и для НХЛ, говорит о многом. Главное препятствие — большие расстояния и траты на переезды — в небольшой хоккейной Европе легко решить, если она не собирается принимать в свои ряды российские команды. Правда, вопрос в уровне игроков и необходимом финансировании никуда не делся.
«Не нужно ждать того, что мы завтра объявим о запуске. Это процесс нескольких лет. Но если бы было решение и добрая воля, это могло бы открыть большой рынок СМИ и партнеров. Дало бы возможность поднять статус хоккея в Европе.
Должно быть больше азарта и больше ценности. Лига чемпионов по хоккею была основана для расширения европейского хоккея, но сейчас он скорее сжимается, чем расширяется, хотя должен расширяться в новые страны. Для финского хоккея сильный европейский хоккей был бы преимуществом. Это было бы контратакой на то, что НХЛ переносит игры в Европу, ведь в какой-то момент, может быть, возникнут даже европейские команды НХЛ. В НХЛ играет много лучших европейских хоккеистов.
Что касается Финляндии, то мы занимаем первое место в мире. Мы очень хорошо выступили как национальная команда на разных уровнях: золото Олимпийских игр и чемпионата мира в прошлом сезоне говорит само за себя. Если мы хотим быть на этом же уровне через десять лет, то мы должны сделать так, чтобы весь европейский хоккей сильно развивался и шел вперед. Финляндия не может уклоняться от своей ответственности в этом отношении», — сказал честолюбивый Хилтонен.
По его замыслу, базой для нового европейского хоккейного объединения станет финская SM–лига. К ней должны присоединиться швейцарская SHL и немецкая DEL. Про шведов, извечных соперников и соседей Финляндии, не было сказано ни слова.
«Нужно серьезно все продумать. Федерации хоккея между собой вряд ли договорятся. Нужны переговоры между национальными лигами», — резюмировал Хейкки Хилтунен.
Пока что все эти планы выглядят потемкинскими деревнями. Но стоит отметить, что раньше на Западе даже разговоров о создании единой европейской хоккейной лиги не было. Кто знает, возможно, изоляция КХЛ действительно сможет стать катализатором глобальных хоккейных перемен на европейском континенте.