После долгой и упорной борьбы с раком скончался 6-летний Бен Стелтер. Этот круглощекий карапуз был удивительным болельщиком «Эдмонтон Ойлерз». Он подружился с капитаном команды Коннором Макдэвидом , несколько раз ему доводилось сопровождать своих кумиров прямо в раздевалку, посещать пресс-конференции и даже быть на льду.
Во время долгой и упорной борьбы с глиобластомой, агрессивной формой рака мозга, хоккей и его любимые «Нефтяники» были настоящей отдушиной для ребенка, чья жизнь протекала в посещениях больниц и лечебных процедурах. Сейчас молодого болельщика «Эдмонтон Ойлерз» оплакивает команда, клуб и вся НХЛ.
«В наших сердцах есть дыра размером с тебя, и без тебя жизнь никогда не будет прежней», — написал отец Бена Майк Стелтер.
Стелтеру поставили диагноз глиобластома еще до того, как ему исполнилось пять лет. Когда новости о его борьбе с болезнью распространились по Эдмонтону и хоккейному миру в целом, он стал заметной частью фанатского корпуса «Ойлерз» в плей-офф. Команда пригласила его и семью на несколько игр. В какой-то момент «Ойлерз» начали побеждать, когда Стелтер присутствовал на трибунах и общался с командой — это обернулось 10-матчевой домашней победной серией.
«Мы оплакиваем кончину нашего дорогого друга, болельщика № 1 «Ойлерз», талисмана удачи и вдохновения Бена Стелтера. Несмотря на небольшой рост, Бен оказал огромное влияние на нашу команду и общество», — говорится в заявлении «Эдмонтона». Смерть мальчика оплакивали многие, в том числе и злейшие враги «Эдмонтон» — болельщики «Калгари Флэймз».
«Честно говоря, это очень тяжелый день для всей семьи «Ойлерз», для всех болельщиков. Бен так много значил для меня, для моих товарищей по команде, и у нас были отношения, которые развивались в течение года или около того. И я, конечно, этого не забуду. Он был удивительным маленьким парнем, который освещал каждую комнату, в которой находился. Он определенно освещал нашу раздевалку каждый раз, когда входил туда. Я не знаю, что еще сказать», — с грустью сказал Коннор Макдэвид.
«Я думаю, что многим игрокам понравилось его видеть. Это просто заряжало вас перед игрой. Этот ребенок прошел через многое, он просто наслаждался любовью к хоккею и команде. Это заставляет вас продолжать выигрывать. Если вы можете как-то отвлечь его от того, через что он проходит, вы должны это сделать. Я думаю, что многие ребята очень гордились этим. Просто выигрывать матчи для Бена и облегчать ему жизнь. Я знаю, что его страстью были «Нефтяники», поэтому всегда было здорово увидеть его на экране или слегка стукнуться с ним кулаками, прежде, чем выйдем на площадку», — добавил Зак Хайман.
На следующий день после того, как «Ойлерз» проиграли в плей–оффф «Колорадо», Бен Стелтер последний раз пообщался со своими кумирами. Его отец выражал огромную благодарность за то, что команда делилась незабываемыми моментами и памятью. Сейчас некоторые люди в Эдмонтоне думают о том, что можно сделать, чтобы почтить память Бена, чтобы его помнили и дальше, как символ беззаветной любви к игре.
Макдэвид добавил: «Вы никогда не захотите, чтобы ребенок прошел через что-то подобное. Любая радость, которую мы могли ему подарить, всегда того стоила».