До долгожданного турнира с участием лучших хоккеистов мира, судя по всему, осталось меньше двух лет. Национальная хоккейная лига почти официально объявила о том, что Кубок мира состоится в феврале 2024 года.
«НХЛ очень оптимистична в этом отношении. Мы надеемся, что Кубок мира действительно пройдет в феврале 2024 года. Все находится в стадии организации. Мы ведем переговоры с профсоюзом игроков, участвуем в обсуждениях с Международной федерацией хоккея», — заявил вице-комиссар лиги Билл Дэйли.
Слова второго человека в НХЛ относительно Кубка мира дорогого стоят. Энхаэловцы из-за коронавируса и трудностей с доигровкой сезона не смогли приехать на Олимпиаду-2022 в Пекин, и после этого лига поняла, что нужна какая-то уступка для хоккеистов, которые страстно желают сыграть за свои сборные. И если изначально в разговорах о Кубке мира назывался срок его проведения осенью, то февраль 2024 года — это совсем другой коленкор.
Проведение турнира в феврале означает то, что НХЛ ради матчей сборных остановит регулярный чемпионат, а это уже говорит о статусе и уровне раскрутки. Без сомнения, лига учтет ошибки, которые был допущены на последнем Кубке мира, который прошел в 2016 году в Торонто, и на этот раз турнир состоится в разных городах. Кроме того, в нем наверняка не будет «лоскутных» сборных, как это было шесть лет назад, когда играла сборная Европы, дошедшая до финала, и молодые звезды Северной Америки (канадец Макдэвид и американец Мэттьюс в одной команде).
«Мы планируем, что Кубок мира найдет свое место в календаре и станет постоянным турниром», — громогласно заявил комиссар НХЛ Гэри Беттмэн.
Если он будет постоянным и неизменно будет проводиться в феврале, это означает лишь одно — участию игроков НХЛ в Олимпийских Играх окончательно придет конец. Олимпиады, как известно, тоже проводятся в феврале, и хотя между Играми и Кубком мира есть интервал в два года, лиге будет куда удобнее отправлять своих хоккеистов на свой собственный турнир, чем постоянно соглашаться на эпопею с Олимпиадой (чего стоят только неизменные споры о деньгах для оплаты страховок игроков). Кубок мира — соревнование, не подконтрольное Международной федерации хоккея, поэтому все стандарты там будет задавать только НХЛ.
Для самих хоккеистов это будет тоже очень удобно: расписание будет подстроено и скорректировано, вся логистика — выстроена, привычные нормы проживания, питания и прочая бытовуха — на высоком энхаэловском уровне. Плюс ко всему, не будет трансатлантических перелетов в Европу на сборы, поскольку Кубок мира играться будет в Северной Америке и, в первую очередь, для североамериканских зрителей. Конечно, вся прибыль от турнира пойдет в «закрома» НХЛ.
Такая «карманная» Олимпиада позволит лиге удовлетворить потребность хоккеистов в выступлении за свои национальные сборные. Формально победа на Кубке мира не будет означать золотых медалей Олимпийских игр, но со временем станет цениться высоко, поскольку уровень матчей окажется много выше, чем на Олимпиаде.
Для нашей страны ключевым вопросом о Кубке мира будет возможность участия сборной России. И здесь, несмотря на все внешние недобрые признаки, есть повод для оптимизма. Поскольку Кубок мира — это «частная лавочка» НХЛ, то договориться с лигой будет куда проще, поскольку именно русские игроки являются одними из главных звезд. Считать деньги за океаном умеют, и отсутствие Овечкина, Кучерова, Василевского и Панарина может стать серьезным минусом для привлечения внимания болельщиков.
Да, НХЛ отказала российским хоккеистам в праве привезти Кубок Стэнли в Россию в нынешнем сезоне. Но, заметим, как аккуратно это было сделано — речь шла только о нынешнем лете и осени. А это означает, что как только геополитическая обстановка станет более благоприятной, то НХЛ может вернуть должок и разрешит поездку Чаши в нашу страну.
Так же и с участием сборной России, которая не может не привлекать организаторов турнира. Это ИИХФ может проводить чемпионаты мира без россиян и гордиться тем, как все прошло. В НХЛ прекрасно понимают, какие матчи способны «собрать кассу», а это дает гарантию того, что тот или иной выход по участию российской команды в Кубке мира будет найден.