Розыгрыш Кубка Стэнли подходит к своему завершению — финальная серия между «Тампой» и «Колорадо» вот-вот начнется, и уже видны примерные кандидаты на «Конн Смайт Трофи». Этот приз вручается самому ценному хоккеисту плей-офф и иногда его считают даже более престижным, чем «Харт Трофи» — трофей для MVP регулярного чемпионата. «Конна Смайта», как правило, вручают игроку из команды, выигравшей финал, но иногда бывают исключения. Нынче все фавориты выглядят достойно, однако финальная серия может внести большие изменения в итоговый расклад борьбы за «Конн Смайт Трофи».
з. Кейл Макар («Колорадо»)
Макара можно было бы назвать сенсацией, но этот защитник «Лавин» уже достаточно давно заявил о себе, как о звезде. Нынешний взлет Макара — это выход на космический уровень. В 14 матчах плей-офф он, защитник по амплуа, набирает 1,57 очка в среднем за матч. Когда он находится на льду, «Колорадо» наносит 60% бросков от общего количества, что ярко иллюстрирует роль Кейла в организации игры. С точки зрения общего воздействия, равных Макару в текущем розыгрыше Кубка Стэнли пока не было.
При этом Макару всего 23 года и он выступает в НХЛ лишь третий сезон. После расширения 1967 года только три защитника набирали в плей-офф очков больше, чем сейчас есть у него (22): это Пол Коффи (34, 1985), Брайан Лич (34, 1994) и Эл Макиннис (31, 1989). Средняя кубковая результативность Макара — это показатель исторический. И если все того же Коффи из «Нефтяников» (2,06 очка за матч) трудно было увидеть отрабатывающим в обороне, то Бобби Орр, идущий в этом списке вторым (1,6 очка за матч), считается лучшим защитником в истории.
Трудно сказать, выдержит ли еще молодой игрок такое давление и что придумает для его нейтрализации «Тампа». Но пока Макар вполне заслуженно выглядит как главный претендент на «Конн Смайт Трофи».
«Восьмой номер был лучшим у «Колорадо» в каждом матче», — так высказался о защитнике в эфире TNT Уэйн Гретцки. И это не просто похвала за набранные очки: Макару и его партнеру Девону Тейвзу удалось достойно противостоять Макдэвиду и Драйзайтлю в серии против «Эдмонтона», а это была задача из разряда почти нерешаемых.
в. Андрей Василевский («Тампа-Бэй»)
Россиянин не лучшим образом начал плей-офф. В первом раунде против «Торонто» его команда выглядела разбалансированной и уязвимой — в первую очередь из-за того, что Василевский не играл на привычном уровне. В первых шести матчах он пропускал не меньше трех голов и даже проигрывал вратарскую дуэль Джеку Кэмпбеллу, но затем случилась седьмая игра серии. 30 сейвов после 31 броска — и «Тампа» прошла дальше, а Андрей набрал потрясающую форму именно тогда, когда это больше всего необходимо.
Именно боевые кондиции делают Василевского претендентом на «Конна Смайта». В серии против «Рейнджерс» он пропустил 6 шайб в первом матче, но за оставшуюся часть серии остановил 94,2% бросков. За весь плей-офф он отбил 92,8% выстрелов, что чуть ниже привычного уровня, но чем выше давление — тем лучше играет Андрей. Если он снова будет блистать, даже Макару будет трудно остановить движение Василевского к законному «Конну Смайту».
К слову, последний раз вратарь выигрывал «Конна Смайта» два года подряд в 1974 и 1975 годах, когда в «Филадельфии» выступал великолепный Берни Пэрент.
«Василевский меняет правила игры. У «Тампы» сейчас нет такой глубины состава, какая была в двух предыдущих розыгрышах Кубка Стэнли, но есть непревзойденный игрок, который затмевает всех», — отметил обозреватель NBC Sports Адам Грец.
н. Никита Кучеров («Тампа-Бэй»)
Кучеров в этом году играет скромнее, чем раньше, но главный его выход еще впереди. Никита — одна из главных движущих сил нападения «Молний». На его счету 23 очка в 17 матчах и 7 матчей, в которых он набирал более одного балла. Если Кучеров наберет всего 2 очка (а в этом нет сомнений), то он присоединится к Уэйну Гретцки, Брайану Троттье и Майку Босси как игрок, который три года подряд в плей-офф добирался до планки в 25 очков.
Кучеров активен — он лидирует в команде с 60 бросками в створ, а главным его соперником по борьбе за «Конна Смайта» будет его же партнер по команде — Василевский. Если «Молнии» снова возьмут Чашу, все внимание будет обращено на голкипера, и Никите придется набрать какое-то неимоверное количество очков, чтобы перебить ставку Андрея.