Издание Daily Faceoff:
«Сент-Луис Блюз» рассматривает возможность обмена российского нападающего Владимира Тарасенко».
Журналист Энди Стриклэнд:
«Нападающий «Сент-Луиса» Владимир Тарасенко решил остаться в команде. Об этом россиянин заявил тренерскому штабу, а также товарищам по команде».
Между двумя противоположными по смыслу новостями прошел почти год. Перед стартом сезона-2021/22 казалось, что отношения Тарасенко и «Сент-Луиса» угодили в тяжелейший кризис, выбраться из которого ни у одной из сторон не хватит сил. Владимир был крайне недоволен работой медицинского персонала клуба, проведшего на его плече две неудачные операции. Руководство «Блюз» также впало в немилость нашего соотечественника из-за назначения капитаном Райана О’Райлли.
Наличие открытого конфликта подтверждал тот факт, что клуб не защитил Тарасенко от драфта расширения и был готов к тому, что новичок лиги «Сиэтл» безвозмездно заберет некогда одного из самых грозных снайперов лиги. И даже после того, как «Кракены» не остановили свой выбор на воспитаннике новосибирской «Сибири», общественность была убеждена — дни Владди в «Сент-Луисе» сочтены. Но время шло, а договориться с потенциальными покупателями боссам «Блюз» никак не удавалось — большого интереса к форварду не было. А те немногие клубы, кто садился за стол переговоров, как правило, просили медицинскую карту нападающего и относились к этому трейду с опаской: больное плечо не давало покоя не только игроку, но и его потенциальным покупателям. В итоге Тарасенко был вынужден начинать сезон с фирменной нотой на груди.
Кто бы мог подумать, что регулярный чемпионат в итоге сложится для русского нападающего наилучшим образом. Летом и в первые месяцы регулярки вокруг Владимира было огромное количество негатива: в него не верили, в нем сомневались, называли сбитым летчиком и предрекали очередное повреждение больного плеча. Но Тарасенко заставил всех критиков замолчать и установил личный рекорд результативности по итогам гладкого чемпионата: в 75 матчах Русский Танк набрал 82 очка, став лучшим бомбардиром и снайпером клуба. Такого уровня доминирования Владди не выдавал даже в лучшие годы, когда его плечо еще было как новое.
Нетрудно предположить, что в разгар конфликта с «Сент-Луисом» Тарасенко пребывал не в лучшем психологическом и моральном состоянии. Его наверняка измучили постоянные проблемы с хронически больным плечом, а бесконечные операции и длительные восстановления превращались в мучение и настоящее испытание. Добавлял нервозности и тот факт, что Владимиру на протяжении нескольких лет никак не удавалось продемонстрировать результат на льду и вернуться на прежний уровень. Но новый сезон буквально исцелил русского форварда — вместе с набором очков к Тарасенко приходили психологическое расслабление и легкость, о которых он уже давно позабыл. Вышеперечисленные факторы неизбежно оказали положительное влияние на конфликт между игроком и клубом, который еще несколько месяцев назад казался неразрешимым.
Любому болельщику было очевидно, что Русский Танк счастлив в «Блюз»: Владимир радовался заброшенным шайбам, праздновал их вместе с партнерами и вел команду за собой практически в каждом матче. Поэтому информация о том, что многолетний форвард «музыкантов» прямо по ходу сезона объявил о намерении отказаться от ухода из «Сент-Луиса», уже никого не удивила. А после вылета клуба из плей-офф генеральный менеджер Даг Армстронг окончательно развеял тучи над отношениями Тарасенко и «Блюз»:
«Я не волнуюсь о пребывании Влади на следующий год», — сказал функционер.
По ходу сезона Владимир установил несколько клубных достижений и наглядно убедился в том, что играет важнейшую роль в истории обладателя Кубка Стэнли образца 2019 года:
- Вошел в топ-5 бомбардиров в истории «Сент-Луиса»;
- Вышел на 3-е место по очкам в плей-офф НХЛ среди всех игроков «Блюз»;
- Стал первым за последние 27 лет игроком клуба, которому удалось оформить хет-трик за один период матча розыгрыша Кубка Стэнли.
Разумеется, чтобы возглавить все топ-чарты «Сент-Луиса», Владди понадобится еще один длительный контракт с «Блюз». Действующее соглашение Тарасенко истекает по окончании следующего сезона. И если еще год назад казалось, что дороги игрока и клуба неизбежно разойдутся, то теперь никто не удивится продолжению романа Владимира и «музыкантов». Особенно если наш соотечественник проведет следующий сезон на том же уровне.