Результат, который сборная России показала в Пекине, можно трактовать по-разному. Для действующих олимпийских чемпионов любое место кроме первого — неудача. При этом два золота за две Олимпиады явно не отражало бы положение дел в российском хоккее. А откровенно халявная турнирная сетка сделала бы эту гипотетическую победу если не случайной, то довольно фартовой. Качество игры тоже вызывало немало вопросов. Сугубо оборонительный стиль, который выбрал Алексей Жамнов, чужд большинству российских болельщиков, ностальгирующим по временам Быкова и Захаркина, а то и по сборной СССР. В общем, это была чуть ли не самая противоречивая Олимпиада в истории. Ковидные ограничения и полупустые трибуны только добавляло ей сюрреалистически.
Но есть то, что не имеет полутонов. То, что впору признать однозначным плюсом всей этой странной Олимпиады, которую хочется побыстрее забыть. Само по себе решение взять в Пекин двух двадцатилетних пацанов было смелым и дальновидным шагом нашего тренерского штаба. Не бесспорным, нет. В КХЛ можно было найти и более опытных защитников, чем Александр Никишин. Чего только стоит чемпион Пхенчхана Алексей Марченко. А разве железобетонными были позиции Арсения Грицюка? Да нет же. Антон Бурдасов с его багажом турниров, кубков и броском, проверенным годами, представлялся куда более логичной кандидатурой на эту позицию. Однако Жамнов рискнул и взял на олимпийский борт двух вроде бы зеленых пареньков. На поверку же они оказались одними из лидеров сборной.
И ведь это не был какой-то PR-ход, коим мог стать вызов на Олимпиаду Матвея Мичкова. После того, как 17-летний вундеркинд сотворил лакросс-гол на финском этапе Евротура, в ряде СМИ началась активная кампания по продвижению нашего Next One в Пекин. Ни Грицюка, ни Никишина никто и близко так не лоббировал. Оба выбраны на драфте НХЛ, но в пятом и третьем раунде соответственно. Никишин до нынешнего сезона вообще не вызывался в сборную, ни в молодежную, ни в юниорскую, а Грицюк был на главных турнирах по своему возрасту, но не считался главной звездой. Арсений всегда находился где-то около, на подхвате. Но на Игры в Пекин поехали они, а не те, кому это было написано на роду.
По сути, до Кубка Первого канала никто Грицюка и Никишина как игроков сборной не воспринимал. При прежнем тренерском штабе они даже в экспериментальный состав не попадали, хотя за последние через систему национальной команды прошли, кажется, все более-менее интересные русские игроки из КХЛ. Грицюк находился в тени своего друга и напарника по молодежной сборной Егора Чинахова, и закрепился в основе «Авангарда» только после отъезда того в «Коламбус». История Никишина куда драматичнее. Он уже третий сезон проводит в основе «Спартака», должен был съездить на два МЧМ, но помешали проблемы с сердцем. Причем обследования в России и США не выявили каких-то патологий, тогда как ИИХФ выдала молодому защитнику черную метку.
Гриюцка и Никишина можно смело называть открытием именно штаба Жамнова. Ныне главный тренер сборной России, а до недавнего времени генеральный менеджер «Спартака» в каждодневном режиме видел, как под руководством Олега Знарка развивается совсем еще юный защитник. Что до Грицюка, то он успел поиграть в одной команде с Ильей Ковальчуком. Еще в прошлом сезоне они были партнерами по золотому составу «Авангарда», а теперь, когда Илья стал Ильей Валерьевичем и занял пост генменеджера сборной, он не забыл об Арсении. Тем более, что тот добился колоссального прогресса. На момент вызова на московский этап Евротура Грицюк уже наколотил дюжину шайб, а после возвращения в клуб добавил еще четыре.
Молодому игроку нужно дать время, чтобы он проявил себя? Или он должен проявить себя, чтобы заслужить шанс? Это спор на уровне вечной дилеммы о крице или яйце. Ни у Никишина, ни у Грицюка не было толком возможности показать себя в играх за сборную. Но то ли их выступления за клуб, то ли работа на длинном предолимпийском сборе открыла дверь не просто в состав, а в ведущие сочетания. Грицюк всю Олимпиаду провел во втором звене, где к концу турнира его напарником стал Никита Гусев, а Никишин и вовсе играл с Никитой Нестеровым в первой паре. В итоге Арсений с двумя шайбами и победным буллитом разделил статус лучшего снайпера сборной, а Александр среди всех игроков российской команды провел больше всего времени на льду. И все это в 20 лет!
Жамнов и Ковальчук, если они в сборной надолго, сработали на перспективу. Как минимум двух игроков основы они получили на годы вперед. Для пацанов это тоже колоссальный толчок. А еще китайское путешествие Грицюка с Никишиным — благодатная почва для КХЛ. Да-да, ни много ни мало. Ни для кого не секрет, что за последние годы наша лига заметно обеднела на яркие личности. Игроков с громким именем и богатым бэкграундом в России почти не осталось. Старики уходят, молодежь уезжает, а воспринимать как народную звезду Шипачева, который раз за разом растворяется в сборной, все сложнее и сложнее. На Шипачеве и Гусеве стоит клеймо «не заиграл в НХЛ», что для российских болельщиков почему-то особенно важно. Тогда как глядя на Грицюка с его голевым чутьем и Никишина, который сочетает мощь и интеллект, мы не видим потолок их возможностей.
Будем честны: в России не умеют раскручивать звезд. Как правило, этот процесс мы отдаем на аутсорсинг клубам НХЛ. Вот пусть они у себя в Америке слепят образ, а мы им будем пользоваться. Но в случае с Грицюком и Никишиным можно пойти альтернативным путем. Как ни крути, а сборная в нашей стране остается на вершине пищевой цепочки. Те, кто проявили себя на крупном турнире, автоматически более узнаваемы, чем местечковые кумиры Челябинска или Владивостока. В этом смысле двадцатилетие олимпийцы находятся в привилегированном положении. Они еще не запятнаны скандалами, не испорчены большими деньгами, не провалились в Америке, но уже засветились на федеральных каналах. Грицюк со своим буллитом в ворота шведов и вовсе стал автором главного хайлайта хоккейного турнира в Пекине.
А еще эти парни играют за клубы, которые не вызывают отторжения. Последние годы нас приучили к тому, что сборная России — это микст из игроков СКА и ЦСКА. В обществе складывалось впечатление, что два армейских клуба приватизировали национальную команду. Тогда как уроженец Красноярска Грицюк играет за «Авангард», который в прошлогоднем финале как раз ЦСКА и обыграл, а Никишин и вовсе защищает цвета «Спартака», то есть «народной команды». Ну и немаловажно то, что у обоих есть контракты со своими клубами: у Грицюка до 2023-го, у Никишина до 2024-го. То есть не только этот плей-офф, но и следующие год-два серебряные призеры Олимпиады могут провести в совершенно особенном статусе. Лишь бы клубы, лига и наша пресса не упустили шанс подсветить в софитах действительно достойных парней, которые заслуживают хайпа. Иначе совершенно непонятно, как нам обустраивать свой хоккей, если не пользоваться такими подарками.