Три года назад Илья Ковальчук подписал контракт с «Лос-Анджелесом», объяснив свое решение тем, что хочет еще поиграть в НХЛ и выиграть Кубок Стэнли. За океаном он сменил три команды, но трофей так и не взял. На сезон вернулся в КХЛ и здесь с «Авангардом» стал обладателем Кубка Гагарина, третьего в своей карьере. После победы вновь заговорили: Ковальчук хочет в Америку и будет искать варианты там.
Попытки Илья войти в «Тройной Золотой клуб», взять трофей, который еще не выигрывал, заслуживают уважения. Но еще в 2018-м году с трудом верилось, что у него это получится. Потому что в НХЛ слишком высокая конкуренция среди команд, потому что сам Ковальчук не молодеет, потому что большинству клубов-контендеров русский ветеран не нужен. Трудно сказать, понимает ли это сам хоккеист, но в беседе с журналистами всегда давал понять, что страница НХЛ для него не закрыта. При этом 38-летний форвард не раз говорил, что хочет завершить карьеру в родном «Спартаке». «Я — воспитанник этой команды. Поэтому, конечно, в конце карьеры хотелось бы поиграть один-два сезона за московский клуб», — заявлял он в конце августа. Интересно, сколько еще лет он видит себя в профессиональном хоккее?
В планах Ковальчука впору запутаться. В начале сентября ходили разговоры, что вот-вот он подпишет контракт с красно-белыми. Главный тренер команды Борис Миронов чуть ли не в открытую говорил, что нуждается в звездном нападающем. Но Илья все не ставил подпись в соглашении, а продолжал самостоятельно тренироваться и курсировать между Москвой и Майами, где живет его семья. На прошлой неделе Ковальчук был замечен в академии «Спартака». Конечно, сразу пришла в голову мысль, что форвард определился с будущим и выбрал родную команду, хотя предложений из КХЛ у него много («Ак Барс», «Авангард», «Салават Юлаев»).
Однако никаких новостей о подписании контракта не появилось, зато через несколько дней телеграм-канал «Мутко против» сообщил, что Ковальчук может войти в тренерский штаб сборной России на Олимпийские игры-2022. Источник утверждал, что Илья станет помощником Жамнова по подбору игроков. Стоит отметить, что Алексей помимо работы в сборной так и остался руководителем «Академии «Спартак», где ранее был замечен Ковальчук. Никто из ФХР не стал никак комментировать слухи о приглашении пока еще действующего хоккеиста в штаб, официальная информация будет 18 октября на пресс-конференции главного тренера. По всей видимости, там станет известно и о будущем Ильи.
Создается впечатление, что сам Ковальчук не знает чего хочет. Если бы цель была НХЛ, то логичнее всего было бы готовиться в Северной Америке, во время тренировочного лагеря подписать просмотровый контракт с любой командой и пытаться там себя проявить. Не получится за океаном —значит, стоит вернуться в Россию. В КХЛ за Ильей очередь, так что проблема только одна — выбрать ту команду, где будет комфортнее всего. Но вместо этого Илья чего-то ждет. И это заставляет поверить в то, что вариант с ролью менеджера на Олимпиаде все-таки реален. Означает ли это завершение карьеры игрока? Скорее всего да, потому что совмещать эти две профессии, надеясь добиться положительного результата, нельзя.
Стоит ли это делать сейчас? Все зависит от целей Ковальчука и от работы, которую ему предлагают. В теории из него может получится отличный помощник тренера, который обладает авторитетом у многих игроков, со многими из них дружит. Он прекрасный мотиватор и настоящая душа раздевалки. Илья может стать связующим звеном между хоккеистами и тренерским штабом. Но, учитывая, каким образом все сейчас складывается в сборной России, в каком сумбуре назначают тренеров и какая рубка идет за власть в ФХР, не верится, что приглашение Ковальчука — обдуманный шаг, а не просто желание включить известную личность в штаб. Жертвовать красивым завершением великолепной карьеры ради неизвестной работы на турнире, где шансы на медали весьма призрачны, кажется неправильным решением.