В середине июня, когда прошел практически месяц с того момента, как «Сент-Луис» завершил сезон, вылетев в первом раунде плей-офф, активно пошли разговоры о серьезных изменениях в команде. Помимо того, что у 8 игроков основы заканчиваются контракты (трое могут выйти на рынок свободных агентов), «Блюз» может покинуть одна из главных звезд франшизы.
В 2010 году «Сент-Луис» выбрал в первом раунде драфта под 16-м номером Владимира Тарасенко. Через два года русский форвард переехал в Америку и с тех играет за «Музыкантов». В 2015 году подписал восьмилетний контракт на общую сумму в $60 млн. В среднем в год будет зарабатывать по $7,5 млн, и так до 2023 года. Трижды набирал 70+ очков в регулярном чемпионате, пять лет подряд забивал 30+ шайб. Три года назад выиграл с командой Кубок Стэнли — первый в ее истории. В общем, Тарасенко долгие годы казался тем хоккеистом, который всю жизнь будет предан одному клубу. Но что-то пошло не так.
Слухи об обмене больших звезд часто всплывают в североамериканской прессе. Малкина каждое лето отправляют в другой клуб, но он все еще в «Питтсбурге». Так что кому-то могут показаться разговоры об уходе Тарасенко «уткой». Однако это не так. Оказалось, что это не «Сент-Луис» готов избавиться от нападающего, а он сам хочет уйти. Несколько источников The Athletic сообщают, что Тарасенко попросил обмена у «Блюз». Форвард заявил о таком желании еще в начале межсезонья, и в настоящий момент генменеджер Дуг Армстронг ищет варианты. Ожидается, что сделка может состояться до старта сезона-2021/22. Таким образом русский форвард снял запрет на обмен (NTC), этот пункт по его контракту вступил в силу два года назад. Этим летом ожидается какое-то небывалое количество обменов с участием игроков на больших контрактах. Тарасенко присоединился к компании Айкела, Кузнецова, Годро, Экман-Ларссона. Почему туда вступил Владимир?
Говорят, что он расстроен отношением клуба к его здоровью — первые две операции на плече были сделаны врачами «Блюз», и, как вы знаете, пришлось делать третью. Сам хоккеист намекал в интервью, что, если бы вторую операцию сделали бы по-другому, третьей можно было избежать. Кроме этого, по мнению хоккеиста, он долго жаловался на дискомфорт в плече во время плей-офф-2020, прежде чем клуб решил провести дополнительное обследование.
А еще выступление россиянина в прошлом сезоне подверглось критике внутри организации. Возникли проблемы с доверием. На лед он вернулся в марте и провел в регулярном чемпионате 24 матча, набрав 14 (4+10 очков). В плей-офф было еще 4 игры и 2 (2+0) очка. Тарасенко не нравилась его роль в команде и тот факт, что он выходил только во второй спецбригаде большинства, мало играл против «Колорадо» — в среднем 16:59, только восьмой показатель в команде.
К тому же Владимир не мог простить того, что перед стартом чемпионата капитаном назвали Райана О’Райли, а не его. «Повторюсь, у меня были определенные надежды. Я считаю, что это нормально рассчитывать на определенные лидерские позиции после восьми лет в клубе», — говорил нападающий в интервью Sport24. Все это подтолкнуло игрока на мысль, что после 8 лет в Сент-Луисе нужно менять обстановку.
Обмен Тарасенко — сделка не самая простая. В декабре ему исполнится 30 лет, его медицинская карта размером с «Войну и мир», а еще довольно большой контракт. Владимир летом сменил агента — вместо Майка Льюта его интересы теперь представляет Пол Теофанос (агент Панарина, Бобровского, Капризова). Хоккеист предоставил «Сент-Луису» список из 10 команд, куда хочет перейти. Это должен быть клуб-контендер. Сложность в том, что «Блюз» в обмен хотят получить не драфт-пики и молодежь, а готовых игроков, которые сразу могут заменить Русского Танка. По мнению клубного руководства, чемпионское окно все еще не закрыто, так что строить команду на будущее пока не время.
Что касается Тарасенко, то, кажется, его роман с «Сент-Луисем» закончен. Вряд ли игрок будет готов быстро забыть обиды, которые копились у него ни один месяц. Не находясь внутри организации, трудно сказать, справедливы ли претензии хоккеиста. Если с капитанством клуб понять можно — смысл давать нашивку игроку, который много пропускает из-за травм. То с вопросом здоровья можно встать на сторону игрока. Но тут важно, чтобы Владимир не считал, что корень всех проблем — клуб. Он должен понимать, что переход в другую команду не даст ему гарантий возвращения на былой уровень. И сам он не может дать этих гарантий. После трех операций на одном плече на них рассчитывать не приходится.