«Я могу долго и с восхищением говорить о поколении Бориса Михайлова и Валерия Харламова или Фила Эспозито. Каждое поколение по-своему уникально. Мне довелось поиграть в одной команде с Марком Мессье, Полом Коффи, другими легендами. Игроков, которых можно назвать в числе лучших в столетней истории НХЛ, очень много. Как минимум это все члены Зала хоккейной славы. Для меня, к слову, это главный критерий твоего вклада в истории. В Зале простых нет вообще — только лучшие. Но лучше Гретцки не было никого».
У легендарного русского форварда Павла Буре всегда было особенное отношение к величайшему из канадских хоккеистов. Возможно, это связано с тем, что ему повезло лично пересекаться с Уэйном Гретцки на льду и была возможность вживую оценить его уникальность. Но факт остается фактом — Гретцки был для Буре настоящим кумиром. Тем ценнее для Павла голы, которые он забил в матчах против команды Уэйна.
Так Гретцки стал свидетелем первого гола Буре в лучшей лиге мира. 12 ноября 1991-го, матч «Ванкувер» — «Лос-Анджелес». При счете 3:1 в пользу хозяев кошмарную ошибку допустил защитник «Кингз» Брайан Беннинг. Русский нападающий перехватил шайбу после странного поперечного паса, выскочил на Келли Хруди в формате «1 в 0» и уверенно разобрался с канадским голкипером.
«Это была уникальная встреча, потому что я вышел против самого Уэйна Гретцки. Как считаю, это самый лучший игрок за всю историю хоккея. Было очень престижно находиться с ним на одном льду. Вообще, я передачи не запоминаю. Моя работа — забивать голы, а не пасы давать. Это я в шесть лет в школе ЦСКА еще усвоил. И всегда старался больше всех забросить шайб. Со временем понял, что очень это люблю, и болельщики обожают голы. Они ведь ради этого идут на хоккей», — признавался позже Павел.
Ну а спустя год с небольшим Гретцки своими глазами увидел один из самых красивых голов в североамериканской карьере Русской Ракеты. Здесь нужна небольшая предыстория. Весной 1992-го Буре получил порцию критики от легендарного Дона Черри — эксперта не устроила подножка Павла на канадце Кейте Ткачаке:
«Да, этот парень умеет бросать и быстро бегать, но гляньте, что он сделал против такого классного парня, как Ткачак! Ударил по ноге сзади! Канадцы так не играют. Какой же он скользкий тип этот Буре!»
Но уже 16 ноября 1992-го Буре достойно ответил Черри. В игре против «Кингз» он разогнался из своей зоны, как стоячего объехал защитника, после чего максимально красиво и легко разобрался все с тем же Хруди. При чем тут Дон Черри? Русский форвард не оставил ему выбора — шедевр пришлось включать в список лучших моментов сезона.
Закрыть этот текст стоит еще одной цитатой Буре о Гретцки и предположить, что 16 ноября 1992 года два великих форварда поменялись ролями:
«Он потрясающе читал игру. Местами я не мог объяснить самому себе, как ему это удается. У него был феноменальный талант предугадывать, кто и где будет находиться на площадке в следующем эпизоде. Вы не часто услышите от меня такое, но иногда я, сидя на скамейке, превращался в обычного зрителя, когда на льду был Гретцки. Просто сидел и смотрел широко открытыми глазами на то, что он делает. Я повидал в хоккее много отличных игроков. Но он был в два раза лучше других».
