Русский форвард близок к рекорду «Тампы» по очкам в плей-офф. Но в этом августе Кучеров чаще психует, чем забивает
Во втором матче серии «Тампа» все-таки смогла исправиться и выиграла у «Бостона», сравняв счет в противостоянии. Игра получилась богатой на события: при равной борьбе команды постоянно отыгрывались друг у друга, а победителя смогли определить только в овертайме. Заброшенной шайбой отметился и Никита Кучеров. Во втором периоде Поинт, уйдя от трех соперников, отдал удачный пас на Шаттенкирка, тот бросил по воротам Галака, а Кучеров сыграл на добивании.
Для российского форварда этот гол стал третьим в плей-офф, всего у него 10 (3+7) очков. Теперь на его счету 71 (32+39) балл в 75 играх Кубка Стэнли в карьере. С момента дебюта Никиты в розыгрыше КС в 2014 году больше результативных баллов только у Малкина и Кросби, а голов — только у Овечкина и Тарасенко. Он может совсем скоро побить рекорд «Тампы» — Кучерову не хватает одной шайбы, чтобы сравняться с Мартеном Сен-Луи на первой позиции в списке лучших снайперов в клубной истории. Россиянин показывает впечатляющие цифры.
В отсутствие травмированного Стэмкоса он сейчас точно главная звезда «молний». Вот только в нынешнем плей-офф на льду Никита далеко не всегда выглядит лидером. Он даже не входит в топ-15 бомбардиров лиги, а результативнее его сейчас играет Поинт (12 очков). Кучеров неизменно выходит в первом звене, проводит в среднем по 22 минуты на льду, получает много времени в большинстве. Без него сложно представить «Тампу», вот только решать исход встреч он перестал. В Торонто он ни разу не отметился победным голом, лишь в круговом турнире в матче с «Вашингтоном» забросил победный буллит.
У Кучерова случаются порой неудачные встречи. В первой игре с «Бостоном» он аж восемь раз бросил по воротам, но остался без очков и ушел с площадки крайне раздосадованным, если не сказать взбешенным. Иногда 27-летнему форварду сложно сдержать эмоции. Год назад в серии с «Коламбусом» это закончилось дисквалификацией. Интересно и то, что, несмотря на свой звездный статус, Никита ни разу в этом плей-офф не участвовал в послематчевых zoom-конференциях. Перед и после каждой игры обязательно кто-то из хоккеистов (чаще всего несколько) отвечают на вопросы корреспондентов. Так было даже после пяти овертаймов в матче «Тампа» — «Коламбус». Но ни разу среди отвечающих не был замечен Кучеров. Во Флориде местные СМИ давно привыкли к тому, что русская звезда не любит внимание и дает короткие интервью пару раз в год. Для других журналистов в Америке такое поведение — шок. Неслучайно на днях Джона Купера спросили о Никите как о самом загадочном персонаже команды.
— Одна из его важнейших характеристик — ему не бывает все равно. Ему не бывает безразлична команда, не бывает безразлична его собственная игра. Все мы бываем раздражены, когда шайба не отскакивает так, как нам надо, а поскольку играет Куч помногу, то и шансов на что-то обозлиться у него больше. При том, что по своей натуре он человек тихий, говорить помногу не любит, но в этом плей-офф я вижу, насколько он вовлечен (в обсуждение игры) на скамейке. Когда твои лучшие игроки становятся проводниками идей тренерского штаба внутри команды, особенно в концовках матчей — это здорово. В этом я, пожалуй, вижу его главный прогресс, — сказал главный тренер «Лайтнинг» (Официальный сайт НХЛ).
Трудно понять, действительно ли Купер доволен игрой россиянина или же это просто вежливый ответ на не самый для него удобный вопрос. Ведь очевидно, в отсутствие капитана Стэмкоса (неизвестно, когда вернется в строй), все ждали от Никиты более результативной игры. Кучеров старается, но против него очень внимательно играют соперники, опекая его вдвоем-втроем. Это бесит хоккеиста, и порой режиссер трансляции ловит его недовольное лицо. Кучеров — максималист, для которого нет ничего важнее хоккея. Но, к сожалению, такая страсть в игре временами сильно мешает. Небезразличный игрок — это хорошо. Однако без контроля эмоций успеха не добиться. Чтобы «Тампа» добилась побед, главной звезде команды нужно стать хладнокровной. Иначе рано или поздно все может закончиться печально.