О непростой ситуации с вратарями в «Рейнджерс» начали говорить еще два года назад, когда Александр Георгиев дебютировал в НХЛ. Тогда стало понятно, что россиянин способен играть на высоком уровне. В это самое время Игорь Шестеркин, задрафтованный клубом в 2014 году в четвертом раунде, успешно выступал в КХЛ за СКА, выигрывал Кубок Гагарина, олимпийское золото, регулярно вызывался в сборную России и все собирался переехать в Америку. И все это время на Манхэттене играл Хенрик Лундквист.
В последние два сезона Георгиев, часть карьеры отыгравший в Финляндии, стал надежным бэкапом шведского короля. В нынешнем регулярном чемпионате они играют практически поровну. У Александра 19 матчей и 90,9% отраженных бросков у Хенрика — 22 игры и 91%. Отличает их только гигантская разница в зарплатах. Россиянин по контракту новичка получает 792,5 тысячи в год, и соглашение истекает этим летом. Швед до лета 2021-го года будет зарабатывать 8,5 млн в год. Для команды, которая только строится и надеется попасть в плей-офф, отличный вратарский дуэт. Харизматичная большая звезда и перспективный хоккеист с большим будущим. Оба не всегда показывают стабильную игру, но если «Рейнджерс» и проигрывают, то точно не из-за голкиперов.
Но летом в системе клуба появился Игорь Шестеркин, которые за три месяца в «Хартфорде» стал лучшим вратарем АХЛ. Он первый в лиге по коэффициенту надежности (1,93), занимает второе место по проценту отраженных бросков (93,2). Русский голкипер признавался лучшим вратарем месяца, а недавно стало известно, что он примет участие в Матче звезд АХЛ. Шестеркин, естественно, приехал из КХЛ не для того, чтобы сидеть в фарм-клубе, сам он много раз заявлял, что будет играть в лучшей лиге мира. Его контракт новичка на 925 тыс. долларов будет действовать до 2021 года, хотя есть пункт о возможности вернуться в Европу (им хоккеист пользоваться не намерен). 7 января Игорь провел первый матч в НХЛ, одержал победу над «Колорадо» и отразил 29 из 32 бросков. И своим выступлением поставил руководство «Рейнджерс» в тупик.
В клубах НХЛ не принято держать в основе трех вратарей. Только в России команда может возить на выездные серии по четыре голкипера для тренировок. В Америке есть первый номер и бэкап. У «синерубашечников» же три хороших вратаря, и, по всей видимости, с одним придется расстаться. На данный момент самым реальным вариантом выглядит обмен Георгиева, о котором североамериканские журналисты говорят не первый месяц. Однако пока никакой конкретики нет, хоть спрос на россиянина будет большим. У него копеечный контракт, а летом он будет претендовать на зарплату от 1,2-1,5 млн в год. Прекрасный бэкап для многих клубов НХЛ, а для кого-то вполне может стать и первым номером. За Александра «Рейнджерс» будут просить полцарства и обязательно получат перспективного проспекта (возможно, несколько) и выбор на драфте. Понятно, что Георгиев ценный актив и логичнее было бы расстаться с 37-летним Лундквистом. Но у Хенрика есть пункт о запрете на обмен, высоченная зарплата (третья в лиге среди голкиперов) и не самая при этом стабильная игра — ни один клуб не будет его брать. Выкуп его контракта и с точки зрения финансов глупый шаг и имиджевый удар. Все-таки шведский король — звезда Манхэттена. Расставаться с Шестеркиным, который только-только выходит на высокий уровень, было бы не самым логичным решением. В будущем за него можно выручить гораздо больше.
Однако даже если «Рейнджерс» обменяют Георигиева, а Шестеркин сможет сразу же стать бэкапом Лункдвиста (в чем есть некоторые сомнения, слишком сильно он переживает в матчах), то через полтора сезона клуб окажется в тупике. Лундквист завершит карьеру, останется один Шестеркин и как быть? В системе больше нет вратарей, готовых через пару лет к НХЛ. Кажется, что любое решение клуба будет неидеальным. Российским болельщикам очень хотелось увидеть в Нью-Йорке тандем русский вратарей. Но, видимо, этому не суждено сбыться.