В ночь с субботы на воскресенье по московскому времени, пока Александр Овечкин мучился в попытках пробить бэкапа «Тампы» Кертиса Макиленни, стали известны имена капитанов сборных дивизионов на Матч звезд НХЛ, который 24 и 25 января примет Сент-Луис. В этом году болельщики проголосовали за Давида Пастрняка (Атлантический дивизион), Нэтана Маккиннона (Центральный дивизион), Коннора Макдэвида (Тихоокеанский дивизион) и… Александра Овечкина (Столичный дивизион). Главная русская звезда НХЛ становится одним из победителей голосования фанатов четвертый раз за последние пять лет — удивительная стабильность.
Естественно, все сразу вспомнили прошлый год, когда Ови проигнорировал звездную тусовку, сославшись на усталость после чемпионского сезона. В какой-то степени ход капитана «Вашингтона» оправдался — он успел перевести дух (не только во время звездного уикенда, но и пропустив в качестве наказания от лиги один матч регулярки) и в плей-офф был безоговорочно лучшим игроком «Кэпиталз», хоть те и облажались уже в первом раунде.
Прошлый сезон получился очень длинным, поэтому сейчас мне нужен отдых. Мы снова хотим стать чемпионами, поэтому моему телу необходимо отдохнуть и восстановиться. Мне нравится участвовать в таких матчах, но сейчас я хочу взять неделю отдыха.
Александр Овечкин, декабрь 2018 года
Видимо, фанаты решили, что вылет на первой стадии Кубка Стэнли и непривычно длинное межсезонье не позволят Овечкину снова забить на Матч всех звезд. Но, кажется, они ошибались. После матча с «Тампой» Александр Великий намекнул, что его опять больше заботит подготовка к кубковым играм:
«Всегда классно стать капитаном команды на Матче звезд. Спасибо болельщикам, которые сделали выбор в мою пользу. Это огромная честь для меня, команды и всей организации. Буду ли я играть? Посмотрим, что случится. В сезоне много матчей, которые нужно провести. Я сделаю все возможное, чтобы быть здоровым к плей-офф, потому что я должен быть здоровым для самых важных игр в будущем».
Позиция Овечкина, конечно, неоднозначна. С одной стороны, с ним невозможно не согласиться в расстановке приоритетов — шанс завоевать второй Кубок Стэнли точно важнее увеселительных «покатушек» в Сент-Луисе. С другой, за русского форварда проголосовали болельщики, а кому, как не Ови, отыгравшему больше десяти лет в Америке, знать, что именно ради них хоккеисты и выходят на лед. Овечкин — главная звезда лиги, но это не только статус, а еще определенные обязанности. Матч звезд — важное для НХЛ мероприятие в том числе и в финансовом плане — в список этих обязанностей точно входит.
В социальных сетях можно легко найти комментарии американцев, которые недовольны итогами голосования фанатов. Как вам такой диалог? «Кто голосовал за Овечкина? Идиоты».
Многие считают, что проводящий крутой сезон защитник «Кэпиталз» Джон Карслон заслуживал поездки в Сент-Луис больше Ови.
В качестве еще одной альтернативы русскому снайперу десятки людей называют нападающего «Филадельфии» Оскара Линдблема, у которого был диагностирован рак кости.
Разговоры о необходимости отмены Матчей звезд не имеют смысла — НХЛ и другие североамериканские лиги умеют делать на них шоу и зарабатывать. Теории заговора, согласно которым Овечкин пропускает звездные уик-энды в качестве мести лиге за недопуск хоккеистов на Олимпиаду-2018, еще более абсурдны. А вот предложение разрешить лучшим игрокам НХЛ пропускать звездные тусовки без наказания (если ты уже принял участие в пяти таких играх) вроде бы обсуждается при составлении нового коллективного договора и выглядит очень дельным.
Пока же американские болельщики, по сути, снова подставили Ови — в Сент-Луис он с 99-процентной вероятностью не полетит, а значит, опять будет дисквалифицирован на одну игру.