Всего год назад Криса Верстига очень сильно ждали в Континентальной хоккейной лиге. Слухи о том, что канадец подпишет контракт с омским «Авангардом», появились еще летом 2018-го, но в какой-то момент показалось, что сделка сорвется — главный тренер «ястребов» Боб Хартли сделал вид, что не имеет ни малейшего понятия, почему трансфер в итоге не состоялся:
«Почему Крис Верстиг отказался подписывать контракт с «Авангардом»? Я не знаю, что произошло в этой ситуации. Я тренер, с этим вопросом нужно обращаться к менеджменту».
Оказывается, нужно было лишь немного подождать. 1 сентября в инстаграме «Авангарда» появился несложный ребус, а вскоре омичи официально объявили о подписании двухлетнего контракта с двукратным обладателем Кубка Стэнли. Ожидания от переезда Верстига в Балашиху были очень серьезными, считалось, что он способен стать одной из главных звезд российской лиги.
Реальность оказалась гораздо суровее. За два месяца, которые Крис провел в статусе хоккеиста «Авангарда», он провел лишь один яркий матч. Оформил дубль в принципиальном противостоянии с «Сибирью», которая в тот момент переживала чудовищный кризис, принеся «Авангарду» победу в дерби.
В остальном пребывание Верстига в Подмосковье получилось почти незаметным. 11 матчей, 5 очков, показатель полезности «-1». Когда в конце октября стало известно, что «Авангард» принял решение расстаться с канадским нападающим это никого не удивило — ошибка менеджмента омского клуба была очевидной. Позже причины этой ошибки четко сформулировал председатель совета директоров «ястребов» Александр Крылов, отвечая на вопрос о поиске очередного легионера:
«Мы подпишем только того, кто хочет приехать и выиграть Кубок Гагарина! У нас большой список потенциальных игроков на место пятого легионера. Нам не нужен второй Верстиг, который приедет сюда за деньгами».
Верстиг приехал в Россию «срубить бабла», но с этой своей миссией справился не до конца — после расторжения контракта «Авангард» потребовал от хоккеиста выплаты компенсации и в итоге дождался ее. Для омской команды канадец в итоге превратился в «хоккеиста-мема» — его нередко троллят в социальных сетях и в программах клубного ТВ. На удивление эта ситуация не смутила представителей шведского «Векше», которые вскоре подписали Криса и тоже перевели омичам определенную сумму. В Швеции форвард провел 19 матчей, немного дотянул до графика «очко за игру» и вылетел из плей-офф во втором раунде.
Летом этого года в Верстига поверили в клубе, в котором в него верили на протяжении большей части его карьеры — в «Чикаго». «Блэкхокс» подписали его в фарм-клуб, да не просто подписали, а еще и доверили капитанскую нашивку. Но все это не помогло — в нынешнем сезоне АХЛ Крис сыграл только шесть матчей, в которых набрал всего одно очко. А накануне стало известно, что 33-летний канадский нападающий не сможет до конца отработать очередной контракт. Верстиг рассказал, что после травмы, полученной в этом чемпионате, у него пропало желание играть в хоккей, при этом, каждый раз появляясь на льду, он чувствовал себя виноватым перед молодыми игроками, у которых Крис отбирал шансы пробиться в НХЛ. В Северной Америке уверены: это конец профессиональной карьеры форварда.
…6 июня 2010 года «Чикаго» при непосредственном участии Криса Верстига дожал в овертайме шестого матча плей-офф «Филадельфию» и выиграл Кубок Стэнли. Во время чемпионского парада на улицах города канадский форвард исполнил рэп, взяв за основу фрагмент композицию группы LMFAO под названием «Yes» и заменив в ней одну строчку на фразу «Кубок Стэнли — моя мечта». Публика готова была носить на руках хоккеиста.
Спустя 9 лет Верстиг уходит из хоккея не только в статусе двукратного обладателя серебряной чашки, но и в статусе хоккеиста-обманщика, который к нему приклеился в России. Иногда даже самую крутую карьеру способны сильно подпортить всего 11 матчей и пару месяцев в клубе, где тебя ждали как большую звезду.