Настоящей Санта-Барбарой обернулись переговоры о новом контракте между «Виннипегом» и Патриком Лайне. Этим летом целый ряд ограниченно свободных агентов до последнего торговались со своими клубами, не хотел уступать и молодой финн. Однако Лайне пошел дальше, и не просто уехал тренироваться в Швейцарию, а, сидя у подножья Альп, взялся критиковать своих одноклубников, чем вызвал волну негодования.
«Когда ведешь переговоры о новом контракте, хочется знать, с кем будешь играть, — сказал нападающий корреспонденту газеты Iltalehti. — Я многого добился и мог бы играть с ведущими игроками в любой команде. Каждый, кто хоть немного разбирается в хоккее, понимает это. Есть ведущие звенья, и есть наше звено. Я буду играть там, куда меня поставят».
Впоследствии Лайне за свои слова извинился и, конечно же, сказал, что его не так поняли. Но от того, что он хочет играть с лидерами «Виннипега» Уилером и Шайфли, не открещивался. Патрик подписал контракт, начался новый сезон, но в иерархии «Джетс» мало что поменялось. Уилер с Шайфли по-прежнему выходят в первом звене, а их партнером является вовсе не Лайне, а датчанин Элерс.
На третий матч в сезоне «финский Овечкин» вышел во втором звене «Виннипега» с двумя американцами Эндрю Коппом и Кайлом Коннором — еще одним ограниченно свободным агентом, с которым «Джетс» договорились незадолго до старта сезона. До визита в Нью-Йорк на счету Лайне было два очка, но оба за передачи. Негусто для игрока, чьим главным, а быть может и единственным козырем считается бросок.
В игре с «Айлендерс» Лайне напомнил, за что ему платят почти 7 миллионов долларов в год. Во втором периоде при счете 0:3 он классно открылся, дождался передачи и расчехлил свой убийственный бросок. Трудно сказать, справился бы с ним Семен Варламов, но вместо российского голкипера место в воротах «островитян» этим вечером занял немец Томас Грайсс.
Любопытно в этой ситуации то, что тот самый пас Лайне отдал… Уилер. Лучший бомбардир «Джетс» образца прошлого сезона оказался с финном на пересменке и дал понять, что у них могла бы получиться неплохая связка. Чем не повод задуматься для Пола Мориса? Впрочем, у главного тренера «Виннипега» и без этого хватает головной боли. За три матча канадская команда пропустила 14 шайб! И если провал в игре с «Рейнджерс» можно объяснить феноменальной игрой звена Панарин — Зибанежад — Бучневич, то у «Айлендерс» такого убийственного сочетания нет и близко.
Частью обороны «Виннипега», которая на старте сезона оказалось абсолютно худшей в НХЛ, является и Дмитрий Куликов. До матча с «Айлендерс» у российского защитника было два очка в двух матчах и положительный показатель полезности. Можно даже сказать, что россиянин был светлым пятном в защитной линии «Джетс». Однако в Нью-Йорке и он оказался не безгрешен. В моменте с первым голом Куликов убежал с пятака к борту и не успел вовремя вернуться. Для «Виннипега», снова пропустившего четыре шайбы, это было только начало.