Можно сказать, что эта история началась немного раньше, чем в четвертом матче финала Кубка Стэнли между «Бостоном» и «Сент-Луисом». В заключительной игре финала Восточной конференции 42-летний защитник впервые с 2011 года пропустил встречу плей-офф. Причина — травма, характер которой никто, естественно, не раскрывал. «Каролину» партнеры Хары смогли добить и без его помощи, а подводя итоги серии, главный тренер «Брюинз» Брюс Кэссиди назвал повреждение словака не сильно серьезным. А вот генеральный менеджер «Мишек» Дон Суини спустя пару дней не был так позитивен, после его слов сложилось впечатление, что участие ветерана в главном противостоянии сезона находится под вопросом:
«У нас много времени, чтобы принять правильное решение и дать ему необходимое время для восстановления. Будем надеяться, что его окажется достаточно. И мы уверены, что его будет достаточно.
Я точно не знаю, но ожидаю, что с ним все будет в порядке. Но я не собираюсь сидеть тут и давать какие-либо обещания. Я верю, что время будет использовано эффективно, и он будет в порядке. Но порой такие вещи находятся вне твоего контроля».
На счастье «Бостона» серия «Сент-Луис» — «Сан-Хосе» растянулась на шесть игр, а НХЛ дала финалистам достаточно продолжительную паузу — к первой игре против «Блюз» Хара был в строю. Он готовился взять второй Кубок Стэнли в своей карьере и рассказывал о своей главной мотивации.
Это похоже на родительский опыт. Хочется оставить в детях частичку себя, своего опыта, сердца и души, чтобы в один день увидеть в них то, что тебе хотелось. Это моя цель — увидеть, что однажды нынешняя молодежь взойдет на престол, будет показывать лидерские качества, передавать стандарты следующим поколениям и побеждать.
Здено Хара, защитник «Бостон Брюинз» ( Официальный сайт НХЛ )
Но судьба продолжила проверять словака на прочность. В четвертой игре финала шайба после рядового броска Брэйдена Шенна рикошетом от клюшки Хары угодила в лицо 206-сантиметровому великану. На его лице появилась кровь, на льду тем вечером Здено больше не появлялся, но в третьем периоде присоединился к команде на скамейке запасных, и это уже выглядело маленьким подвигом.
«То, что он оставался на скамейке, показывает его лидерские качества. У него изо рта шла кровь. Не знаю всего, что у него там произошло, но он едва мог говорить. Его лидерство на другом уровне. Это человек, который стоит за нас горой», — восхищался Харой его партнер по обороне Брэндон Карло. (Официальный сайт НХЛ)
В первые же часы после этого эпизода появилась информация о том, что у словака перелом челюсти. Они частично подтвердились, когда он пропустил тренировку перед матчем номер пять, а Кэссиди поставил под сомнение участие Хары в ключевой игре серии. Тем удивительнее было увидеть Здено на пресс-конференции перед игрой в Бостоне, на которой он не мог разговаривать, но записывал ответы на листочках. Стало ясно: мужественный защитник выйдет на лед. Трибуны «ТД-гарден» встретили его овацией.
В пятой встрече «Брюинз» проиграли, но несколько дней спустя испортили «Сент-Луису» праздник домашнего чемпионства, уничтожив «Блюз» на выезде со счетом 5:1. Хара играл, да еще и забросил шайбу, став самым возрастным защитником, забивавшим в финале Кубка Стэнли. Много ли вы знаете людей, которые устанавливали рекорды со сломанной челюстью?
Здено не только вдохновлял своим примером партнеров, но и перетянул на сторону «Бостона» тысячи нейтральных болельщиков. Ну как можно не болеть за 42-летнего хоккеиста, который прет к своей цели, рискуя собственным здоровьем?! Увы, у этой истории не случилось голливудской концовки: в седьмом матче финала хоккейная удача была на стороне «Сент-Луиса», который своим невероятным рывком с последнего места в общей таблице НХЛ к финалу плей-офф завоевание чашки, конечно, тоже заслужил. Но за Хару все равно было жутко обидно.
А через пару дней после окончания сезона словак раскрыл подробности своей травмы — он бился за Кубок Стэнли со множественными переломами челюсти. После этих слов вы станете уважать его еще больше.
«Все могло быть намного хуже. Меня починили при помощи двух пластин, проволоки и шурупов, так что врачи проделали отличную работу, соединив все это и вернув меня на ноги через 36 часов после травмы.
Мне просто хотелось быть с ребятами и поддерживать их, даже зная, что я не смогу провести ни смены. Мне хотелось быть там на случай, если мы потеряем еще одного или двух защитников. И в таком случае на тот момент я бы не спрашивал разрешения играть, а сделал бы это. Мне просто хотелось быть с парнями и поддерживать их хоть каким-нибудь способом.
Мне сделали несколько сканирований и МРТ, и я жду результатов, чтобы понять, что еще мне нужно сделать в межсезонье. В этом плей-офф меня беспокоили несколько вещей. Но в такие моменты жизни стараешься терпеть и играть на максимуме». (Официальный сайт НХЛ)
Теперь полтора месяца своего отпуска Хара потратит на восстановление, после чего начнет готовиться к своему 23-му сезону в сильнейшей лиге мира. Годичный контракт с «Бостоном» на 2 миллиона долларов он подписал еще в марте. Кажется, если бы условия соглашения обговаривались после плей-офф, боссы «Брюинз» дрогнули бы и выписали бы Здено сумму побольше — для своей команды он больше, чем защитник и даже капитан.