Все мы много раз слышали упоминание НХЛ в контексте мечты любого российского хоккеиста. Вот только за мечтой готовы идти далеко не все. Кого-то и на родине неплохо кормят, а кому-то достаточно поставить галочку «играл в НХЛ». Та самая мечта в последние годы странным образом мутировала. Теперь вместо того, чтобы пробиваться в сильнейшую лигу мира, наши хоккеисты пробуют ее на вкус и возвращаются домой. Зачастую с прибавкой к зарплате как энхаэловцу.
Прошлым летом из КХЛ в НХЛ переехало четыре защитника. Богдан Киселевич и Егор Яковлев пересекли Атлантику в статусе олимпийских чемпионов. Игорь Ожиганов за сборную России толком не играл, но зато за ним в Москву персонально летал Майк Бэбкок. Пойди разберись, что для заокеанских перспектив важнее. Четвертым был Илья Любушкин. До переезда в Северную Америку он надевал форму сборной, но ни олимпийской медалью, ни участием в чемпионате мира похвастаться не мог.
Любушкин был самым нераскрученным из квартета русских защитников, но именно он пошел дальше всех. Да, формально тот же Ожиганов сыграл за «Торонто» больше матчей, чем Любушкин за «Аризону», так и коллекция голов и передач у него внушительнее. Киселевич до того, как попал в опалу во «Флориде» и угодил в запас в «Виннипеге», получал игрового времени больше, чем Илья. Разве что Яковлеву, курсирующему между основой и фарм-клубом, похвастаться особо нечем.
В чем Любушкин обошел Киселевича, Ожиганова и Яковлева, так это в развитии той самой мечты. Он единственный из этого квартета остался в НХЛ дольше, чем на сезон. Накануне «Аризона» заключила с россиянином новый однолетний контракт. Сумма, прописанная в соглашении, не разглашается точно так же, как и его статус, односторонний или двусторонний. Однако своего 25-летний защитник добился, став в НХЛ своим.
Наивно полагать, что у Любушкина не было вариантов в России. Точно так же ошибочно думать, будто у тех, кто спешно покинул НХЛ, не было возможности зацепиться еще на сезон в сильнейшей лиге мира. Тому же Киселевичу обещали новый контракт, но не сейчас, а через несколько месяцев, когда у «Виннипега» наступит ясность с более ценными свободными агентами. Киселевич решил не ждать и вернулся в ЦСКА, где все ясно, понятно и по деньгам выгоднее.
Ситуация с Любушкиным в очередной раз доказывает, что в НХЛ никого не волнуют твои достижения на другом континенте. Ты можешь выиграть чемпионат мира, Олимпиаду и хоть пять Кубков Гагарина, но стоит провалиться в тренинг-кэмпе, и вылезти из АХЛ будет неразрешимой задачей. Единственной наградой в карьере Любушкина до перехода в «Аризону» была бронза МЧМ-2014. Новую страницу в своей карьере он начинал с чистого листа.
По большому счету, никто из четверки российских защитников в НХЛ не провалился. Киселевич стал жертвой подковерных игр, Ожиганов потерял место в составе «Торонто» с приходом более опытного конкурента, а Яковлев в основе «Нью-Джерси» получал не так уж много шансов. Однако Ожиганову, по его собственным словам, пришлось долго перестраиваться вплоть до того, как выводить шайбу из зоны. Непросто приходилось и Яковлеву, который привык играть в большинстве.
В России считается, что чем более разносторонний игрок, тем лучше. Универсалы всегда ценятся выше. Это аксиома. Вот только тренеры клубов НХЛ готовы это оспорить. «Не факт, что разносторонний игрок — это лучшая твоя версия. Когда ты распыляешься, ты не можешь быть уверен, что делаешь все хорошо. Они выбирают одну функцию, в которой ты будешь лучшим. Разносторонних игроков, которые еще не решили, в какое им русло податься, много», — говорил в интервью Sport24 Никита Задоров.
Если держать в уме слова Задорова, то не трудно понять, почему в НХЛ получилось у Любушкина, но не задалось у Ожиганова. Игоря перед заключением контракта с «Торонто» чуть ли не в один голос называли защитником-домоседом, хотя в России всем известны его тяга к атаке, которую пытались подавить в ЦСКА. Тогда как Любушкин простой и понятный защитник, определившийся со своим амплуа еще в бытность игроком «Локомотива».
Когда «Аризона» год назад подписывала Любушкина, то генеральный менеджер «койотов» Джон Чайка рассчитывал, что россиянин добавит его команде габаритов и физической мощи. На что Чайка рассчитывал, то и получил. Еще в своем дебютном выставочном матче Илья провел 11 силовых приемов, тем самым дав понять, кто есть кто. Всего же он провел 150 хитов за сезон — это третий результат среди всех, для кого сезон-2018/2019 стал дебютным в НХЛ.
Любушкин ехал в НХЛ без громких заявлений и лишних понтов. Он не обещал покорить лигу, да и в целом больше делал, чем говорил. Илья не пытался делать то, чего от него не требуют. Да и с командой ему откровенно повезло. «Аризона» использовала силового защитника-домоседа в роли силового защитника-домоседа. Если краткость — сестра таланта, то простота, кажется, становится синонимом успеха в НХЛ. Причем простота как хоккейная, так и общечеловеческая.