Противостояние «Сент-Луиса» и «Далласа» в полуфинале Западной конференции плей-офф НХЛ российские болельщики представляли, как дуэль двух форвардов — Владимира Тарасенко и Александра Радулова. Увы, русские звезды не стали главными героями этой серии. В трех последних ее матчах наши нападающие набрали всего одно очко на двоих — результат определяли совсем другие люди.
В первую очередь, конечно, вратари. Джордан Биннингтон и Бен Бишоп выдали крутые семь матчей и оба заслуживали пойти дальше. В игре номер шесть бросок Колтона Парайко травмировал Бишопа и отправил его на скамейку запасных, но было бы высшей несправедливостью, если бы американец пропустил решающую игру. В итоге он смог выйти на лед и совершил за вечер на льду «Энтерпрайз-центра» 52 спасения. Вот пара видео, которые объяснят, как сильно Бен хотел в финал Западной конференции.
На другом конце площадки безупречен был Биннингтон. Достаточно посмотреть всего лишь на один эпизод, чтобы снова начать задаваться вопросом: «Почему до середины нынешнего сезона этот парень никак не мог выбраться из АХЛ?».
В итоге, за 60 минут основного времени хоккеисты «Сент-Луиса» и «Далласа» смогли пробить Бишопа и Биннингтона дважды — оба раза в первом периоде. Винс Данн удачно подставил клюшку под бросок Алекса Пьетранжело.
А спустя две с половиной минуты Матс Зукарелло воспользовался неожиданным отскоком в зоне «Сент-Луиса» и бросил шайбу мимо дезориентированного Биннингтона, который смотрел вообще в другую сторону.
За два следующих периода и овертайм команды занесли в протокол только два удаления, а во второй дополнительной двадцатиминутке серию закончил форвард «Сент-Луиса» Патрик Марун. Его партнер Роберт Томас подобрал шайбу после вбрасывания в зоне «Далласа», ушел от соперника и проверил, как Бишоп следит за ближним углом. Вратарь проверку прошел, но шайба приземлилась у него за спиной, а первым на ней оказался именно Марун, который и совершил «золотое» касание.
Осталось напомнить, что в январе команда Владимира Тарасенко была худшей в НХЛ и осознать, что теперь она пробилась в четверку лучших клубов лиги. Русский Танк и его партнеры прут к Кубку Стэнли, и если они доберутся до конечной цели, их история станет одной из самых сказочных в истории НХЛ. Хотя, она уже стала такой.