Регулярный чемпионат НХЛ постепенно входит в завершающую стадию, 3/4 турнира уже позади, а «Рейнджерс» все никак не может забраться в зону плей-офф. До игры с «Тампой» до восьмого места команду из Нью-Йорка отделяло 11 очков. Это очень много, чтобы по-настоящему рассчитывать на успех. Зато в клубе довольны проделанной работой на рынке перед дедлайном. Команде удалось совершить два обмена в понедельник до закрытия трансферного окна, все они были сделаны с прицелом на будущее. «Рейнджерс» отправил в «Виннипег» Кевина Хэйза, а Адама Маккуэйда в «Коламбус». До этого Матс Цуккарелло уехал в «Даллас», где почти сразу же получил травму.
Расставшись с несколькими важными игроками, «синерубашечники» смогли здорово сыграть против лидера сезона — «Тампы». Правда, первый период Георгиев с партнерами провели неважно, соперник дважды отличился. Голы на счету Джонсона и Миллера, оба раза им ассистировал Никита Кучеров, набравший свое 102-е и 103-е очко. Он вышел на второе место «Тампы» по очкам за сезон в НХЛ. Ранее вторую строчку занимал Мартен Сан-Луи с 102 (43+59) баллами. Лидером по данному показателю является Венсан Лекавалье, на счету которого 108 (52+56) пунктов. Русский форвард продолжает показывать феноменальную игру и раздвигать границы возможностей. Сейчас уже можно поверить, что он способен побить не только достижение Лекавалье, но и вечный русский рекорд Могильного и набрать больше 127 очков в регулярке.
И если к Кучерову никаких вопросов нет, то его партнеры порой действовали нерасторопно. Во втором периоде «Рейнджерс» умудрился сравнять счет, перебросав соперника в два раза. В третьем голе Ниивса поучаствовал Владислав Наместников, отметившись второй передачей.
Другой русский с Манхэттена результативных баллов не набрал, зато подрался. После общей стычки за воротами Василевского Бучневич и Гурдо скинули краги и начали махаться кулаками. Драка получилась непродолжительной. У 23-летнего россиянина с «Тампой» вообще непростые отношения — в прошлом сезоне он дрался со Стэмкосом, который таким образом решил заступиться тогда за Кучерова. Сам Павел к боям относится спокойно, травмировать никого не хочет, лезть на рожон тоже, но если надо — постоит за себя и партнеров.
В третьем периоде борьба на льду была близкой к равной. Но у ворот Георгиева было чуть пожарче, чем в зоне Василевского. Александр сумел остановить выход «один в ноль» Адама Эрна. Король Георгиев — так болельщики называют в социальных сетях русского вратаря. Лундквист должен уже напрячься.
На игру с «Рейнджерс» лидер чемпионата подошел, имея в запасе девять побед подряд. Любопытно, что последние две были одержаны только по буллитам. В Нью-Йорке трех периодов тоже не хватило, чтобы определить победителя. В овертайме Георгиев вновь остался один на один с игроком «Тампы» и взял бросок Хедмана. Но это был только первый момент шведского защитника, второй его бросок пришелся точно в цель. Нетрудно было догадаться, что в ассистентах оказался Кучеров. У него уже 104 очка в 64 матчах! «Тампа» одержала десятую викторию подряд и все-таки побила клубный рекорд по продолжительности победной серии.