Никита Кучеров — самый обсуждаемый хоккеист мира последних нескольких дней. Его невероятная статистика сводит с ума болельщиков по обе стороны океана. А перспективы, которые открываются перед 25-летним форвардом «Тампа-Бэй Лайтнинг», не оставляют сомнений: однажды он станет главной звездой Национальной хоккейной лиги.
Восхищения Кучеровым не могли обойтись без разговора о его контракте. Почему? Эта карточка многое объяснит.
Никита — один из самых низкооплачиваемых топ-форвардов Национальной хоккейной лиги. Да, в топ-5 лучших бомбардиров нынешней регулярки входит еще один нападающий «Молний» Брэйден Поинт (оказался он там во многом благодаря Кучерову), получающий всего 650 тысяч долларов. Но надо понимать, что канадец продолжает отрабатывать контракт новичка и следующим летом получит деньги совсем другого порядка. Ну а среди тех, кто уже подписал полноценные соглашения, Кучеров — явный аутсайдер.
Действующий контракт россиянин подписал с «Тампой» в 2016-м. Тогда он еще не был для НХЛ игроком того масштаба, каким является сейчас, но сумма все равно выглядела заниженной. Чем это можно объяснить? Начать стоит с того, что на драфте-2011 Кучеров был выбран только во втором раунде под 58-м номером. Вы не поверите, но в какой-то момент даже ходили слухи, что тогдашний генеральный менеджер «Лайтнинг» Стив Айзерман случайно выбрал Никиту, спутав с тезкой Нестеровым. Не лучшая стартовая позиция. Впрочем, трехлетний контракт новичка российский форвард отработал так, что про драфт и историю с Нестеровым все быстро забыли. Потратив на адаптацию один сезон, в двух следующих он выбил 132 очка в регулярных чемпионатах и приправил такую статистику крутыми перфомансами в плей-офф, однажды дойдя с «Тампой» до финала.
Так почему же три года назад он согласился на договор с кэпхитом в 4,76 миллиона? Уводить ограниченно свободных агентов в НХЛ не принято, а потому вариант с «Тампой», по сути, был единственным. Не возвращаться же в ЦСКА, из которого он не так давно бежал в Северную Америку. Наверное, сыграл свою роль и налог штата Флорида, точнее его отсутствие. В общем, Никита согласился на не самый жирный контракт и не прогадал.
Сегодня Кучеров — лучший бомбардир регулярного чемпионата, главный претендент на награды «Арт Росс Трофи» и «Харт Трофи» по итогам сезона и одна из самых ярких звезд лиги. А ближайшим летом вступит в силу 8-летнее соглашение, по которому он станет зарабатывать в два раза больше — 9,5 миллионов долларов в год. Красота же? Красота, да не совсем. Даже после этого в лиге останется еще немало хоккеистов, зарабатывающих больше российского форварда, и справедливым это не выглядит. Эксперты и болельщики уверены: подписывай Никита контракт не в июле 2018-го, а в июле 2019-го, сумма была бы совсем другой. Получается, хоккеист и его агент Дэн Мильштейн прогадали, приняв прошлогоднее предложение «Тампы»?
Для ответа на этот вопрос нужно вспомнить, что Кучеров — настоящий фанат хоккея. Режим, правильное питание, самостоятельные тренировки — это все про него. Поэтому можно не сомневаться: хоккей для Никиты стоит выше денег. Он определился с будущим, связал его с крутым клубом и подписал соглашение на адекватную сумму, а быть первым по последнему показателю для него точно непринципиально. Русский нападающий хочет быть первым на льду, и ему это неплохо удается.
В итоге вполне может случиться так, что те 2-3 миллиона в год, которые Кучеров будет недополучать по своему третьему НХЛовскому контракту, он обменяет на пару Кубков Стэнли и кучу индивидуальных наград — «Тампа» и сам игрок к этому точно готовы. Станет ли такая замена достойной? Для новой русской звезды сильнейшей лиги мира — точно да.