Последние несколько дней хоккейный Вашингтон жил сюжетом «Овечкин и рекорд». Все началось в воскресенье, когда болельщики «Кэпиталз» были уверены, что капитану команды в игре с «Бостоном» не составит труда набрать всего-навсего одно очко и стать самым результативным игроком в истории НХЛ. Не сложилось: во встрече с «Брюинз» не набрал результативных баллов ни один игрок «столичных». Пришлось ждать вторника и на этот раз Ови не подвел — отдал голевой пас и обогнал наконец-то Сергея Федорова в списке лучших российских бомбардиров. Оставшаяся часть матча против «Ванкувера» и следующий день ушли на восхищение Александром Великим.
Погоня за большим достижением отодвинула на второй план не самый приятный факт: Овечкин опять не забивает. Против «Бостона» ему очень хотелось именно забить, а не отметиться результативным ассистом, но от чрезмерного желания все валилось из рук. Ови то промахивался по шайбе, то действовал настолько нерасторопно, что дарил сопернику опасные контратаки. Ну а добившись цели в игре с «Ванкувером», кажется, вообще забыл о своей главной задаче — всего два броска в створ ворот за 60 минут. C 19 декабря до 7 февраля россиянин забивал только в пяти из двадцати сыгранных матчей. У Овечкина очевидный кризис, а если бы у него не было солидного запаса и имелись настоящие конкуренты, Александру уже пришлось бы попрощаться с лидерством в гонке снайперов. Но другие топ-форварды на вершину не слишком торопятся: перед домашней игрой с «Колорадо» ближайшего преследователя россиянин опережал на 5 голов.
И все-таки хотелось, чтобы против «Эвеланш» Ови забил и начал постепенно выходить на привычный уровень результативности. Была надежда, что побитый рекорд поможет капитану «Вашингтона» расслабиться и снова начать казнить соперников. Увы, голов от Александра его поклонники снова не дождались, хотя русский нападающий был очень близок к тому, чтобы прервать начинающую затягиваться сухую серию. Во-первых, он заряжал по воротам «Лавин» целых семь раз — обычно при такой активности хотя бы раз Овечкин добивается своего. Во-вторых, от гола его отделили всего пару сантиметров. В середине второго периода «Кэпиталз» при розыгрыше большинства по традиции вывели на бросок своего лидера, тот прошил Семена Варламова, и шайба довольно бодро катилась в ворота. Но Евгений Кузнецов решил подстраховаться и все-таки добавил ее в сетку, украв у товарища гол. Критиковать Кузю за такое решение нельзя, но, кажется, Александр слегка расстроился.
В начале третьего периода Кузнецов заработал еще один результативный балл. Затащил шайбу в чужую зону, поделился ею с Якубом Враном, с броском которого Варламов справился. А вот с добиванием от борта в исполнении Мэтта Нисканена не смог. 3:1 — «Вашингтон» вроде бы обеспечил себе результат.
Но чемпион НХЛ в который уже раз рано успокоился. Вскоре после гола Нисканена Микко Рантанен отставание «Колорадо» сократил, а вторая половина третьей двадцатиминутки получилась максимально насыщенной. Сначала Евгений Кузнецов попал под жесткий силовой прием Йэна Коула, а отомстить за россиянина взялся Том Уилсон — получилось очень эффектно.
А затем другой Уилсон — форвард «Эвеланш» Колин — затащил «Вашингтон» в овертайм. Ему сильно помогли Дмитрий Орлов и Мэтт Нисканен, так и не придумавшие, как вывести шайбу из своей зоны.
«Вашингтон» вплотную приблизился к тому, чтобы подарить клубу из Денвера первую победу за пять матчей, но вовремя одумался. Победу «Кэпиталз» принесла связка Овечкин — Кузнецов. Ови не обиделся за украденный гол, а подарил Евгению еще один — отправил его на свидание с Варламовым, которое закончилось для российского кипера печально. Ну а трибуны «Кэпитал Уан–арены» увидели коронную кузнецовскую «птичку».
4:3 — «Вашингтон» побеждает и без голов Овечкина, но рано или поздно они все равно понадобятся. Ови, пора забивать!