Если бы была возможность вернуться в прошлое лето и попробовать выбрать главный российский хоккейный трансфер межсезонья-2018, то абсолютное большинство болельщиков назвало бы камбэк Ильи Ковальчука в НХЛ. Контракт олимпийского чемпиона с «Лос-Анджелес Кингз» сенсацией не стал, — Илья сразу после Игр в Пхенчхане заявил о том, что планирует вернуться в Северную Америку — но все равно выглядел бомбой. Отправиться за океан в 35 лет после пяти сезонов в российской лиге с целью выиграть Кубок Стэнли — на такое решились бы немногие.
Прошло четыре месяца, а о Ковальчуке в России вспоминают все реже и реже. Конфликт русской звезды с главным тренером то ли закончился, то ли поставлен на паузу, очки Илья набирает относительно исправно, но не в таком количестве, чтобы этого кого-то удивляло, ну а «короли» со всеми турнирными задачами на этот сезон уже, кажется, распрощались. Поводов для обсуждения, как видите, немного.
В субботу экс-форвард СКА вполне мог стать главным героем выездного матча с «Айлендерс». В первой половине стартового периода этой игры соперники обменялись голами. У хозяев отличился Кейси Сизикас, умело подыгравший себе ногой на подборе.
У гостей контратаку завершил словенский капитан Анже Копитар.
После этого «Нью-Йорк» и «Лос-Анджелес» неожиданно взяли голевую паузу продолжительностью 45 минут. Она вполне могла прерваться во втором периоде, но шведский голкипер Робин Ленер украл у Ковальчука настоящий шедевр. Очень обидно.
Но российский форвард справедливо решил: не получилось забить красиво, надо забить хоть как-нибудь. И осуществил этот план в третьем игровом отрезке. Дастин Браун бросил, а конек Ковальчука оказался в нужное время в нужном месте. Есть 10-й гол в сезоне!
До финальной сирены оставалось семь минут, «Айлендерс» оказались очень близки к третьему поражению подряд. Но зря Ковальчук разозлил бывшего тренера Александра Овечкина Барри Тротца. Для его новой команды гол олимпийского чемпиона из России стал сигналом к действию: за следующие 5 минут они просто уничтожили «королей». Мэтью Барзал замкнул дальнюю штангу после шикарной передачи Райана Пулока, тот же Пулок удачно попал в Майкла Дел Кола, а Брок Нелсон добил гостей шайбой в пустые ворота.
Вот уже больше трех недель «Лос-Анджелес» чередует победы и поражения. Стабильность штука хорошая, но в данном случае абсолютно бесполезная. Набирая по два очка за два матча, «Кингз» так и закончат чемпионат на дне общей таблицы НХЛ.