Как только стало понятно, что в полуфинале молодежного чемпионата мира Россия сыграет со сборной США, любители статистики напомнили миру, что команда Брагина проиграла американцам три последних матча на молодежных чемпионата мира (дважды в 2017-м и один раз в 2018-м). История — это, конечно, хорошо, но придавать ей такое огромное значение глупо. По крайне мере потому, что в Ванкувер приехали ребята, которые никогда на таком уровне не играли друг против друга. Они чистый лист, так может, и нам стоит начать с него?
Перед началом турнира американцев относили к числу фаворитов, кто-то ставил их даже в один ряд с Канадой. Так уж вышло, что после вылета хозяев МЧМ именно американцы и русские стали главными претендентами на золото. И это совсем не безосновательно. Показатели сборных после пяти матчей очень близки. Россияне выше по голевой эффективности и лучше играют в большинстве, а сборная США чуть предпочтительнее выглядит в меньшинстве (пропустили один гол, Россия — два). Но тут не стоит забывать, что команда Брагина, имея на игрока меньше, умудрилась забить три гола. Такого на этом МЧМ больше не показывал никто.
Если говорить про индивидуальные достижения хоккеистов сборных, то тут тоже все очень плотно. Райан Полинг на данный момент является лучшим бомбардиром турнира с 8 (5+3) очками. Он прежде всего запомнился на МЧМ хет-триком в ворота Швеции за последние 10 минут. Григорий Денисенко на одно очко отстает от Полинга. Джейсон Робертсон — лучший ассистент с шестью передачами, Александр Романов идет на втором месте. В США большие надежды возлагали на Джека Хьюза — фаворита предстоящего драфта. 17-летнего мальчика, который воплощает американскую мечту в хоккее. Огромный талант, хоккейная семья, рекорды по своему возрасту, детская мечта играть в НХЛ — все это относится к Хьюзу-младшему. Но после первой игры нападающий получил травму и вернулся в строй только к четвертьфиналу. За это время роль первой скрипки отошла к Полингу.
Талант Хьюза виден невооруженным глазом, в двух матчах у него две голевые передачи. Джек поражает своей скоростью на льду, катанием, и это несмотря на то, что физически ему еще трудно выступать против ребят, которые на два года старше его. Да еще и повреждение случилось некстати. Тем не менее, проблемы сборной России он создать способен. Как и его старший брат Куинн — суператакующий защитник. Хьюз-старший уже играл на взрослом чемпионате мира в Копенгагене и даже выходил в большинстве у Джеффа Блэшилла. Пусть очков у него в Канаде пока немного (два за пять игр), но он способен набирать не меньше наших Романова и Алексеева.
К слову, результативная игра защитников — определенно козырь сборной России. Агрессивная игра в атаке, высокий темп — только так можно обыграть американцев. Команду, которая сумела отыграться с 0:4 у шведов и перевести игру в овертайм. Команду, которая в четвертьфинале в два раза перебросала чехов (41-19) и выиграла абсолютно по делу. Американцы, пожалуй, лишь в первом матче на турнире со словаками выглядели плохо и еле спаслись от поражения. Со шведами два периода получились неудачными, потому что «Тре крунур» привезли сильнейший состав, и только кишечная инфекция и традиционный нефарт в плей-офф лишили сборную медалей.
Вратари — еще один повод сравнить полуфиналистов. Петр Кочетков так ярко играет в Ванкувере, что обратил на себя внимание скаутов клубов НХЛ, которые намереваются задрафтовать его следующим летом. Валерий Брагин уже подтвердил, что, скорее всего, именно голкипер «Сочи» сыграет с США. Номер один у американцев — Кайден Примо. 19-летний хоккеист является сыном Кито Примо, выступавшего за сборную Канады. Если опираться на сухие цифры, то Кочетков выглядит предпочтительнее Примо (процент отраженных бросков 96,5 против 93,3). Но огрехи случаются у обоих. Петр, например, порой действует очень рискованно.
Для сборной России крайне важно, чтобы все были здоровы. В особенности это касается Кравцова, который получил травму руки во втором периоде четвертьфинала со словаками, и матч не доиграл. Вроде бы к полуфиналу Виталий будет в строю. Даже страшно подумать, что будет, если вдруг нет. Потому что запасных центров у Брагина нет. Несмотря на классное выступление Шашкова, отцепление Хованова до сих пор выглядит неочевидным решением. Кравцов, впервые сыгравший в центре пару месяцев назад (до этого пробовал только по детям), на глазах преображается. В первых матчах не убеждал, даже и в первой половине игры с Канадой ошибался, но в нужный момент показал, почему «Рейнджерс» выбрали его под девятым номером на драфте.
Кстати, о драфте. Матч Россия — США — это еще принципиальная встреча Кравцова с Оливером Вальстремом, который сказал, что на Манхэттене допустили ошибку, не взяв его под девятым номером. На это Виталий ответил ему:
— Оливер как-то слишком самовлюбленно к себе относится. Посмотрим, что он покажет на молодежном чемпионате мира. Так ли он хорош, как о себе говорит («Спорт-Экспресс»).
Пока на этом турнире Кравцов играет круче. В полуфинале все может измениться. Мы с вами будем верить, что сборная России продолжит побеждать. Но будет трудно, и золотые медали раньше времени на шеи ребят не стоит вешать. Канадцы уже повесили и облажались. Американцам по силам испортить русскую вечеринку.