За несколько дней до окончания самого успешного года в современной истории российского хоккея редакция Sport24 определила главных героев прошедших 365 дней. Без них 2018-й точно не получился бы таким крутым.
5 место — Андрей Василевский
Ну как пятерка лучших хоккеистов страны может обойтись без вратаря? Тем более пятерка лучших хоккеистов России — страны, где с игроками этой профессии всегда был полный порядок. Олимпийский чемпион Кошечкин, его сменщики в Пхенчхане Шестеркин и Сорокин, двукратный обладатель «Везина Трофи» Бобровский — кандидатов хватает. Но с вратарской точки зрения 2018-й стал годом кипера «Тампы» Андрея Василевского.
Прошлый сезон стал для воспитанника уфимского хоккея первым в качестве безоговорочного первого номера клуба Национальной хоккейной лиги. Не у каждого 23-летнего вратаря получается справляться с такой серьезной ответственностью, но у Василевского не возникло вообще никаких проблем. Андрей удивительным образом сочетает в себе надежность и стабильность с умением сыграть ярко и креативно. Его сэйвы в хит-парадах лучших спасений недели/месяца/года — дело абсолютно обычное. Такое редкое сочетание качеств позволило Василевскому номинироваться на «Везину» по итогам прошлого чемпионата, но приз в итоге отдали Пекке Ринне — он заслужил его не одним сезоном, а всей своей большой карьерой.
Василевский — крутой вратарь, который играет в одной из самых крутых команд НХЛ. А значит и «Везина», и Кубок Стэнли, и звание лучшего хоккеиста страны у него, скорее всего, впереди.
4 место — Никита Кучеров
Никита Кучеров два сезона подряд разрывает Национальную хоккейную лигу, но до сих пор не получает на родине должного признания. В чемпионате-2017/2018 он впервые добрался до отметки в 100 набранных очков, обошел в списке лучших бомбардиров и Малкина, и Кузнецова, и Овечкина, но назвать его полноценной звездой на родине до сих пор не получается.
В чем причина такой несправедливости? Во-первых, свою роль здесь играет медийность. Забивать голы и отдавать результативные передачи у воспитанника ЦСКА получается гораздо лучше, чем огненно их праздновать, давать яркие интервью и вообще зажигать за пределами льда. Во-вторых, из России Никита, в отличии от тех же Малкина и Овечкина, уезжал хоккеистом совсем нераскрученным и сколотить свою армию поклонников здесь не успел. Этот процесс давно запущен, но из-за океана он идет значительно медленнее.
Кучеров — лучший русский бомбардир НХЛ прямо сейчас и способен оставаться им на протяжении долгих лет, ему всего 25. Возможно, взрыв его популярности случится в случае завоевания Кубка Стэнли, «Тампа» способна устроить это уже в нынешнем сезоне.
3 место — Никита Гусев
Принято считать, что все лучшие российские хоккеисты играют в Северной Америке и это мнение выглядит абсолютно объективным и справедливым. Но и в Континентальной хоккейной лиге есть игроки, которые заслужили оказаться в числе лучших хоккеистов страны. Особенно в год Олимпиады, на которой именно они выиграли первое для России олимпийское золото.
Звание MVP олимпийского турнира ушло Илье Ковальчуку, но даже он сам после окончания валидольного финала против сборной Германии признал — на эту награду был более достойный кандидат. «Рад, что мне дали MVP, но это крайне спорное решение. Гусев сегодня четыре очка набрал, забил победный гол в полуфинале. Думаю, он заслуживал приз» — к словам Ковальчука и добавить-то больше нечего. Не окажись в составе команды Знарка Никиты Гусева, сегодня российские болельщики вспоминали бы 2018-й, как год очередного громкого провала нашего хоккея. Нет смысла рассуждать, как форвард СКА играл в остальные 50 недель прошедшего года — две главные недели, что продолжались Игры в Корее, он провел просто идеально. Гусев спас сборную России от позора и помог Кириллу Капризову подарить стране сказку, о которой она мечтала почти три десятка лет.
В КХЛ и сборной России Никита все и всем доказал, теперь ему стоит попробовать сделать то же самое в Национальной хоккейной лиге. Человек его уровня таланта там затеряться не должен.
2 место — Александр Овечкин
Пожалуй, самым справедливым было бы разделить первое место между двумя игроками, но в хоккее двух победителей не бывает. Капитан «Вашингтона», главная русская звезда в Америке и самый забивающий форвард из тех, кто продолжает свою карьеру, запомнит 2018-й навсегда. Завоевание Кубка Стэнли, титул MVP плей-офф, рождение сына — невероятных событий, которые случились с Ови в уходящем году, хватило бы на отдельную книгу и, возможно, когда-нибудь она будет написана.
О голах, рекордах, победах Овечкина сказано и написано немало, но, пожалуй, главное впечатление от его игры в 2018-м — то, как великий нападающий смог измениться ради достижения самой большой цели в своей карьере. Александр забыл о личных амбициях, заставил себя работать на команду, и это очень быстро дало результат. Перестроиться так, когда тебе уже за 30, а позади больше десяти лет безуспешных попыток покорения заветной вершины — это можно назвать настоящим спортивным подвигом. Новый Овечкин делится шайбой с партнерами в ситуациях, в которых раньше бросал бы сам, он пашет в обороне наравне со всеми и мечтает о победах, а не о голах и собственных достижениях. При этом его статистика не стала хуже, а очередной «Морис Ришар Трофи» от Ови никуда не делся.
Овечкин сумел переломить судьбу и выиграть недосягаемый для него долгие годы трофей. Глядя на него в постчемпионском сезоне, создается ощущение, что первый Кубок Стэнли был не последним в этой великой карьере.
1 место — Евгений Кузнецов
Такой выбор многих удивит, но по версии Sport24 именно центральный нападающий «Вашингтон Кэпиталз» — главная хоккейная звезда России-2018. Причин на это несколько. Во-первых, естественно, игра воспитанника челябинского хоккея. Если Александр Овечкин — это хоккейный киллер, машина по забиванию голов и уничтожению вратарей, то к Кузнецову чаще всего применимо слово «гений». Его действия на льду непредсказуемы, его идеи уникальны, его стиль неповторим. Кузя играет в максимально умный хоккей, при этом выигрывать матчи в одиночку он умеет не хуже Ови. Но самое главное, все свои лучшие скиллы Евгений использует в самые важные для команды моменты — от этого они становятся в два раза ценнее.
Вторая причина — Кубок Стэнли. Национальная хоккейная лига признала MVP плей-офф Овечкина, но здесь, скорее, стоит вести речь о совокупности заслуг Александра Великого. В золотом для «Вашингтона» розыгрыше серебряной чаши Кузя набрал на 5 очков больше своего друга и партнера, именно он забил решающий гол в ключевой для «Столичных» серии против «Питтсбурга». Уже в тот момент стало ясно — на пути к большой цели клуб из столицы США вряд ли кто-то сможет остановить. Кто знает, осуществилась бы мечта Овечкина, если бы рядом не было такого Кузнецова? Помочь Ови взять заветную чашу пытались многие, получилось только у улыбчивого парня с Урала.
Кузнецов — не особо раскручен с медийной точки зрения, но, исходя исключительно из хоккейных моментов, это был его год. Ликуй, Челябинск!