Генеральный менеджер клуба Национальной хоккейной лиги «Сент-Луис Блюз» Дуг Армстронг в пятницу объявил о подписании трехлетнего контракта новичка с 19-летним российским нападающим Алексеем Торопченко.
Карьера этого форварда начиналась в московском «Динамо», а в МХЛ и ВХЛ (1 матч) он играл за другую команду «бело-голубых» — из Балашихи. Габаритный хоккеист (191 см, 91 кг) — продолжатель хоккейной династии. Его отец Леонид Торопченко во второй половине 90-х-начале 2000-х поиграл за несколько российских клубов, от ярославского «Торпедо» до «Металлурга» из Серова.
На драфте Национальной хоккейной лиги «Сент-Луис» выбрал Торопченко-младшего, который для большинства российских болельщиков до сих пор остается ноунеймом, под общим 113-м номером. С одной стороны, цифра не самая выдающаяся. С другой, он обратил на себя внимание «Блюзменов», играя в Молодежной хоккейной лиге — это удается далеко не всем. На драфт НХЛ Алексей отправлялся в статусе бронзового призера юниорского чемпионата мира, впрочем, на том турнире он ограничился двумя набранными очками в семи матчах. В составе россиян жгли другие таланты — Андрей Свечников и Иван Чехович.
Североамериканские скауты хвалили Торопченко за физическую мощь, умение создать трафик перед воротами и забрать добивание. Все эти качества помогли форварду набрать 41 очков в 72 матчах его дебютного сезона в юниорской лиге Онтарио, где он играет за команду «Гелф Шторм». В нынешнем чемпионате у Алексея 29 игр и 13 баллов за результативность.
Интересно, что контракт с «Сент-Луисом» Торопченко подписал через месяц с небольшим после провала в молодежной сборной России. Валерий Брагин пригласил форварда на матчи ежегодной Суперсерии, в первой игре против сборной лиги Онтарио поставил в первое звено и, скорее всего, пожалел об этом. Алексей ничего не создал в атаке, добавив к этому два удаления и показатель полезности «-2». Логично, что в следующей игре он на льду не появился и даже в расширенный состав «молодежки» для участия в чемпионате мира не попал.
Что ждет российского нападающего в «Сент-Луисе»? До главной команды ему еще очень далеко. Пока форварду предстоит проявлять себя в юниорской лиге, пробиваться в фарм-клуб и цепляться за каждый шанс, который дадут ему «блюзмены», в первую очередь — в предсезонных тренировочных лагерях. Контракт новичка — это даже не шаг, а шажочек в сторону НХЛ. Впереди у Торопченко три сезона, чтобы доказать, что американский клуб поверил в него не зря.