В середине ноября «Тампа» столкнулась с проблемой, к которой, кажется, была совсем не готова. Основной голкипер «Лайтнинг» Андрей Василевский из-за перелома ноги выбыл из строя на срок от четырех до шести недель, а его сменщик Луи Доминге и выписанный из фарм-клуба Эдди Паскаль адекватной заменой россиянину не выглядели. Да, в трех первых матчей без своего первого номера «Молнии» дважды победили, но пропустили при этом 10 шайб. В понедельник их ждало еще одно испытание — гостевой матч против «Нэвшилла», с которым команда из штата Флорида делила первую строчку в сводной таблице НХЛ.
Начиналось в этот вечер для «Тампы» все благополучно: уже на 5-й минуте Виктор Хедман ворвался в зону «Предаторз» по левому борту и от души зарядил по воротам Пекки Ринне.
При этом по качеству игры первый период целиком и полностью остался за хозяевами, и совершенно неудивительно, что в его концовке они отыгрались. Кайл Туррис мощно выстрелил при розыгрыше большинства, а Доминге заставил еще раз вспомнить о травме Василевского.
Не выручил Луи и в начале второй двадцатиминутки, не справившись с довольно простым броском Филипа Форсберга в ближний верхний угол.
Претензий к сменщику российского кипера нет только по голу Райана Джохансена: шансов среагировать на такое подправление у него было немного.
В третьем игровом отрезке «Тампа» показала, что совершенно не зря является одной из лучших команд лиги на данный момент. Гости почти в три раза перебросали соперника и были близки к тому, чтобы набрать хотя бы одно очко. Но в итоге «Лайтнинг» смогли только сократить свое отставание. Никита Кучеров вывалился на ворота Ринне и обыграл его так, как будто напротив находился не обладатель «Везина Трофи» по итогам прошлого сезона, а школьник. Впрочем, в формате «один на один» против россиянина лучше не оказываться ни одному вратарю НХЛ, Брэйден Холтби подтвердит.
Поражение со счетом 2:3 трагедией для «Тампы» точно не станет, запас прочности у команды Джона Купера есть. А вот важность для «Лайтнинг» Андрея Василевского эта игра в очередной раз подтвердила. Без российского вратаря решить по-настоящему серьезную задачу «Молниям» будет нереально.