До четверга «Флорида Пантерз» оставалась одной из самых горячих команд Национальной хоккейной лиги в ноябре. Старт регулярного чемпионата клуб Евгения Дадонова, Богдана Киселевича и Максима Мамина провалил, а для того, чтобы выбраться из кризиса, ему потребовалось покинуть пределы Северной Америки. Все изменилось после выставочных матчей против «Виннипега» в Финляндии — первый из них «Флорида» проиграла со счетом 2:4, а во втором взяла реванш с таким же счетом. Случилось это 2 ноября, и именно в этот день началась победная серия «Пантер», которая в итоге растянулась пять матчей и вернула их в число реальных претендентов на плей-офф.
Этой ночью по московскому времени, пока самый удачный для команды из солнечного штата отрезок сезона закончился, ну или прервался, «Флорида» без вариантов сгорела на выезде «Коламбусу» — 3:7, пропустив сразу 4 шайбы в третьем периоде. А вот другая приятная для поклонников «Пантерз» серия продолжается и в игре против «Блю Джекетс» она стала рекордной.
Речь о результативной серии канадского форварда Майка Хоффмана. Этот нападающий стал игроком «Флориды» нынешним летом в результате обмена из «Оттавы», где по ходу прошлого сезона он стал участником скандала. Тогда жена защитника «Сенаторз» Эрика Карлссона (в межсезонье стал игроком «Сан-Хосе») обвинила супругу Хоффмана в интернет-преследованиях и угрозах. Боссы «Пантерз» сразу после сделки с «Оттавой» не сомневались: Хоффман станет одним из лидеров их команды.
Майк — техничный, стабильный и работящий игрок, доказавший, что является талантливым снайпером. Его скорость, опыт и атакующие способности усилят нашу группу форвардов топ-6.
Дэйл Тэллон, генеральный менеджер «Флорида Пантерз»
Возможно, на тот момент во «Флориде» даже не осознавали, как быстро новичок освоится в клубе. Хоффман не набрал очков в двух первых матчах регулярки, но оказалось, он просто вкатывался в сезон. 13 октября, в матче с «Ванкувером» он голевым пасом поучаствовал в результативной атаке «Пантерз» — и понеслась. Остановить канадца не могут до сих пор.
За месяц с небольшим Хоффман не оформил ни одного дубля или хет-трика и ни разу не отдавал за матч больше двух голевых передач. Этот парень поразил всех не яркими вспышками, а стабильностью. 10 ноября Майк с отрицательного угла забросил шайбу в ворота «Айлендерс» и стал вторым человеком в истории своего нового клуба, который набирал очки в 11 матчах подряд. Первым был русский форвард Павел Буре, которому это удавалось трижды за время выступления в форме с пантерой на груди.
«Когда у тебя все получается, кажется, что так и должно быть. Когда я забрасывал, была, конечно, и доля везения, но этот гол для нас был очень нужный и своевременный. Когда все удается, просто хочется, чтобы волна успеха несла тебя как можно дольше», — сказал Хоффман тем вечером. (Официальный сайт НХЛ)
Ну а в ночь с четверга на пятницу по московскому времени Хоффман установил абсолютный рекорд франшизы по продолжительности результативной серии. Несмотря на провал «Флориды» в игре с «Коламбусом» Майк набрал свой дежурный балл — в 14-й раз подряд.
Хоффман побил достижение Буре, продержавшееся 18 лет. Интересно, что почти параллельным курсом с Майком двигался российский нападающий Евгений Дадонова, но его серия стартовала на матч позже, да и во встрече с «Блю Джекетс» очков он набрать не сумел.
