Денис Гурьянов пытается заслужить место в составе «Даллас Старз» уже третий год. Воспитанник тольяттинского хоккея отправился за океан летом 2016-го, но до недавнего времени сыграл в Национальной хоккейной лиге всего один матч: в апреле прошлого года ему доверили 13 с небольшим минут в заключительной для «Звезд» встрече регулярного чемпионата против «Колорадо», в которой он даже ни разу не бросил по воротам «Эвеланш». Следующие полтора года Денис провел в фарм-клубе, а рядом с главной русской звездой «Далласа» Александром Радуловым появлялся только в выставочных играх и на фото в инстаграме.
В сентябре Гурьянов проследовал по привычному маршруту «тренировочный лагерь «Далласа» — АХЛ» и в первых двух матчах за «Техас» очков не набрал. Но в середине октября Дениса прорвало. Началось все с выездного матча против «Айовы», в котором русский нападающий сравнял счет за 9 секунд до конца основного времени. Гол получился симпатичным, но и смелость 21-летнего игрока впечатляет. Взять игру на себя в такой ситуации решится не каждый.
На следующий день Гурьянов забил «Рокфорду», а еще снова продемонстрировал свою мощь. Остановить этого парня ростом 191 см и весом 91 кг очень непросто.
В игре против «Гранд Рапидс» настало время для небольшого шедевра — теннисного добивания с лету.
После чего Гурьянов забросил по шайбе в матчах «бэк-ту-бэк» с «Айовой» и отличился во встрече с «Чикаго». Шесть матчей — шесть голов!
Яркие всплески в игре Гурьянова случались и в прошлых сезонах. Например, в феврале этого года он оформил хет-трик в матче против «Сан-Антонио». Но в разговорах о Денисе специалисты и журналисты чаще вспоминали ужасный показатель полезности: «-10» по итогам регулярки. Не задалась и финальная серия последнего плей-офф, до которого добрался «Техас». Там россиянин в большинстве случаев не попадал в заявку, а появившись на льду в пятой игре, получил очередные «-3».
Шестиматчевый голевой марафон и травма Александра Радулова убедили тренерский штаб «Далласа», что Гурьянов заслужил вызова в главную команду — несколько дней назад Денис присоединился к «Старз» и начал наигрываться во втором звене, с Джейсоном Спеццой и Джейми Бенном. В четверг он провел свой второй матч в Национальной хоккейной лиге — в игре против «Сан-Хосе» он провел на льду 12 минут, голов не забил, результативных передач не отдал и снова ни разу не бросил по воротам.
А вот в субботней встрече с «Нэшвиллом» для Гурьянова все сложилось успешнее. На 9-й минуте третьего периода Денис подставил клюшку под выстрел Бен Глисона — есть первая шайба в сильнейшей лиге мира! Больше Юусе Сароса русский нападающий в этот вечер не беспокоил, а значит, дебютный гол он забил, так ни разу и не бросив по воротам.
Шайба россиянина вполне могла стать победной, но за 43 секунды до конца основного времени «Предаторз» сравняли счет, а в овертайме вырвали два очка.
Тем не менее 21-летний российский форвард запомнит этот день навсегда: он шел к нему три года.