НХЛ вернулась! Да, пока клубы сильнейшей лиги мира проводят выставочные матчи, но для хоккейных болельщиков даже они — большое событие.
Одним из первых русским игроков, вышедших на лед в новом сезоне НХЛ, стал защитник «Аризона Койтис» Илья Любушкин. Пока наши звезды продолжают спокойно готовиться к регулярному чемпионату, экс-хоккеисту ярославского «Локомотива» надо биться за место в составе — в мае он подписал с американским клубом двусторонний контракт, который подразумевает возможность ссылки в фарм-клуб.
Генеральный менеджер «Койотис» Джон Чайка еще весной достаточно четко сформулировал свои ожидания от подписания российского новичка:
Мы рады, что заключили с Ильей контракт на один год. Любушкин — крупный и жесткий защитник с хорошим катанием, который умеет распоряжаться шайбой. Он сделает нашу линию обороны крупнее и жестче.
Джон Чайка, генеральный менеджер «Аризона Койотис» ( Официальный сайт НХЛ )
Любушкин начал оправдывать эти ожидания с первой игры. Правда, впечатления от его дебюта немного смазал результат матча — «Аризона» проиграла финалисту последнего розыгрыша Кубка Стэнли «Вегас Голден Найтс» со счетом 2:7. Но сам Илья точно не разочаровал.
Голов новый русский НХЛовец не забил, результативных передач не отдал, но это от него и не требовалось. Главный показатель, на который стоит обратить внимание — количество хитов, совершенных нашим защитником. За 16 с небольшим минут Любушкин провел 11 силовых приемов — результат очень крутой. Для сравнения — самым хитующий игрок НХЛ прошлого сезона, российский защитник «Колорадо» Никита Задоров в самом продуктивном своем матче остановился на отметке в 15 силовых. Любушкин почти повторил это достижение с первой попытки. Да, побочным следствием такой активности стали шесть минут штрафа, но это точно дело поправимое.
Славу крушителя Любушкин заработал еще в России. Из его хитов в Континентальной хоккейной лиге можно смело составлять хит-парад. Вот, например, силовой на нападающем Анселе Галимове, тогда игравшем за московское «Динамо». Жестко, но чисто.
А здесь мимо Любушкина не смог проехать Евгений Дадонов. Снова — правильный хит без нарушения правил.
Если кому-то из игроков НХЛ не понравится стиль игры Ильи, он может попробовать вызвать русского защитника на бой. Для новичка «Аризоны» это тоже не вопрос.
Кажется, Илья идеально подходит для североамериканского хоккея. А чтобы убедить в этом руководство «Аризоны» у него есть еще примерно две недели — регулярный чемпионат НХЛ стартует 4 октября.