Очередное флоридское дерби между «Тампой» и «Пантерами» было ознаменовано дуэлью двух российских вратарей - Андрея Василевского и Сергея Бобровского, каждый из которых неплохо начал нынешний сезон. Прибавившая в этом году «Флорида» делает встречи с соседями по южному штату намного более интересными, чем раньше, и вполне вероятно, что вскоре битвы между «Лайтнинг» и «Пантерз» будут близки к накалу в других принципиальных противостояниях.
Весомый вклад в то, что эта игра держала в напряжении каждую игровую минуту, внес Василевский. По воротам действующего чемпиона было сделано больше бросков, чем по владениям Бобровского, а в ряде эпизодов Андрей в очередной раз доказал, что его не просто так называют лучшим вратарем НХЛ на данный момент.
Так, в овертайме, когда каждая ошибка могла стать роковой, Андрей совершил просто героическое «спасение». «Флорида» организовала быструю контратаку, и Джонатан Юбердо все сделал для того, чтобы его партнер Аарон Экблад смог принести победу «Пантерам». Диагональная передача на дальнюю штангу была выверенной, точной и красивой, но Василевский каким-то чудом смог переместиться от штанги к штанге и не пустил шайбу в ворота.
Само собой, что после такого героизма вратаря «Тампа» не имела права проиграть. Брэйден Пойнт смог переиграть Сергея Бобровского и принес победу действующему обладателю Кубка Стэнли, стал первой звездой встречи, а Василевский стал второй.
Как и полагается дерби, в матче присутствовала солидная доля жесткости и дерзости. Это вылилось в крайне необычную потасовку между «игровиками» Патриком Хорнквистом и тем же Пойнтом, в которой шведский форвард «Пантерз» смотрелся чуть предпочтительней.
И все же главной темой для обсуждений после матча было «спасение» Василевского в овертайме.
«Что за сэйв, вот это сэйв! Экблад же бросал в пустой угол!», — восхитился российским вратарем бывший генеральный менеджер «Тампы» знаменитый Фил Эспозито.
«Вратарь дал нам шанс выиграть. Это был «большой сэйв» в очень важное время. Во время игры я не был уверен, что Экблад поднял шайбу, подумал, что все в порядке, Васи на месте. Но после игры посмотрел повтор. Он же поднял шайбу! Андрей, без сомнения, сделал очень крутое «спасение», — отметил главный тренер «Тампы» Джон Купер.
«Этот сэйв! О мой бог. Василевский делает эту лигу своей собственной», — констатировала обозреватель Yahoo Sports Диандра Луо.
«Настоящий кандидат на сэйв года», — оценил россиянина автор The Athletic Джо Смит.
«Невероятная игра Андрея. Он делает это с такой кажущейся легкостью, но это вовсе не так легко. Он спас нам игру, мы взяли два очка, потому что он отразил тот бросок Экблада. Но мы и раньше видели, как он делал нечто подобное», — оценил Брэйден Пойнт.
Василевский продлил свою беспроигрышную серию до 7 матчей. В шести стартах подряд он пропускает 2 или менее голов.