Александра Овечкина можно любить или не любить. Восхищаться его умением заколачивать голы или хейтить за нежелание пахать в обороне. Видеть в нем исключительно великого хоккеиста или искать изъяны в том, чем он занимается за пределами льда. Выбор есть у каждого. Но никто, совсем никто не может отрицать, что Овечкин и «Морис Ришар Трофи» созданы друг для друга. За 15 первых сезонов в Национальной хоккейной лиги Ови 9 (!) раз становился лучшим снайпером регулярного чемпионата и забирал свой любимый приз. В ночь с субботы на воскресенье по московскому времени стало окончательно ясно — десятой награды придется подождать.
В этом сезоне все было против капитана «Вашингтоноа». Во-первых, из-за пандемии коронавируса регулярку сделали укороченной, а преимущество Овечкина над конкурентами нередко заключалось в стабильности, которая объективнее оценивается на дистанции в 82 матча, а не в 56. Во-вторых, каждой команде предписали играть только с соперниками из своего дивизиона — в итоге Ови пришлось рубиться с «Айлендерс» и «Бостоном», а другие основные претенденты на «Мориса» тем временем наслаждались отсутствием сопротивления со стороны «Оттавы» и суперрезультативностью всего канадского дивизиона. В-третьих, часть чемпионата у россиянина отняла дисквалификация за нарушение ковид-протокола.
Но, вопреки всем этим сложностям и преградам, великий русский снайпер сражался за свою любимую игрушку до последнего. За последний месяц с небольшим он забросил 14 шайб в 18 матчах, заставляя своих соперников нервничать, а болельщиков восхищаться — и в 35 лет Овечкин может! Увы, даже этого лихого рывка оказалось недостаточно, игра «Торонто» — «Оттава» окончательно лишила Ови десятого «Морис Ришара».
Точнее, это делал Остон Мэттьюс, который в очередной раз воспользовался уровнем «Сенаторз». В 7 предыдущих встречах этого сезона против «Оттавы» американский нападающий отличился 6 раз, а в 8-й выполнил половину этой нормы. Давайте посмотрим, как это было. Для начала худшая команда дивизиона сама отдала шайбу Митчу Марнеру, тот скинул ее на партнера и Мэттьюс открыл счет в матче.
Через 38 секунд «сенаторы» особо не сопротивлялись, когда Могран Райлли и тот же Марнер выводили Остона на бросок из правого круга вбрасывания. Дубль!
Наконец, в концовке второй двадцатиминутки гости еще раз подарили шайбу Марнеру в своей зоне, а тот подарил хет-трик Мэттьюсу, расстрелявшему ворота с дальнего пятака.
В итоге «Торонто» победил со счетом 6:5, а его американский лидер стал главным героем вечера. Постойте, но причем тут Овечкин? Все просто. После хет-трика в ворота «Сенаторз» на счету Мэттьюса значится 31 заброшенная шайба, у русской звезды «Кэпиталз» — 21. Если учитывать, что до конца регулярки Ови осталось сыграть 15 матчей, становится понятно — шансов на «Ришар» у него больше нет. С этим стоит смириться, а самому Александру Великому сосредоточиться на командных успехах, второй Кубок Стэнли все равно выглядит весомее десятого приза самому забивающему хоккеисту НХЛ.