Очередное пришествие Сочимена в город, расположенный на северо-восточном побережье Черного моря, подошло к концу: на сайте ХК «Сочи» появилась новость о расторжении контракта с нападающим Павлом Падакиным по обоюдному согласию сторон. В свой первый приезд в клуб, который к тому моменту существовал всего несколько лет, Падакин был абсолютным ноунеймом, который имел в своем активе на взрослом уровне лишь 41 матч в АХЛ. Для того, чтобы попробовать стать звездой КХЛ, он сменил украинское гражданство на российское, но первый год в «Сочи» у нападающего ушел на раскачку. Впрочем, уже в сезоне-2017/18 о напористом форварде заговорила вся лига. 31 очко в 53 матчах, яркое участие в Матче всех звезд — только ленивый не пророчил Павлу светлое будущее в одном из топ-клубов КХЛ.
Но первый звоночек прозвенел в плей-офф, который стал для Падакина первым в лучшей лиге континента. В 5 матчах нападающий сделал всего одну результативную передачу и заработал один из худших показателей полезности в команде. Тем не менее, подобный спад казался чем-то естественным: как ни крути, новая звезда команды засияла совсем недавно, и к проявленной нестабильности все окружающие отнеслись с долей понимания. По ходу сезона в клубе царила непростая финансовая ситуация, связанная с постоянными задержками зарплат. Она Павлу решительно не нравилась, и после окончания сезона он пытался расторгнуть контракт с «Сочи» при помощи арбитража. История закончилась тем, клуб обменял недовольного хоккеиста в «Ак Барс».
Было решительно непонятно, для чего нападающий понадобился Зинэтуле Билялетдинову? Очевидно, что в топ-6 одной из лучших команд лиги Павлу попасть было нереально. По крайней мере, на том этапе карьеры. А в боттом-6 Падакину делать абсолютно нечего. И без того тяжелую ситуацию усугубил сам хоккеист, приехав на сбор команды с лишним весом. Билялетдинов, как апологет системности и дисциплинированности, остался крайне недоволен этим фактом. Тем не менее, легендарный коуч казанцев дал новичку шанс проявить себя в контрольном матче с «Нефтехимиком», в котором Падакин получил травму и выбыл до сентября. Как только экс-звезда «Сочи» поправилась, руководство команды отправило Павла в ВХЛ для набора формы. В итоге, форварду было не суждено сыграть за «Ак Барс» ни единой минуты: в фарм-клубе хоккеист окончательно потерялся.
«Да, мы ведем переговоры об обмене Павла Падакина и, скорее всего, расстанемся с ним. Если коротко, то парень не вписался в нашу систему игры», — сказал генеральный менеджер казанского клуба Рафик Якубов.
Нижнекамский «Нефтехимик» выказывал заинтересованность в нападающем, и в итоге заполучил его.
«Я поиграл в Северной Америке и позиционирую себя как агрессивный игрок, который хочет рвать все. У меня было два хороших сезона в Сочи, и я полон желания принести пользу здесь, в Нижнекамске. Буду дубасить и играть на победу», — сказал Падакин после перехода.
За первые 11 матчей в составе «Нефтехимика» форвард «надубасил» 10 очков и после травмы Эмиля Галимова даже примерил на себя роль капитана. Казалось, что Падакин вот-вот должен выйти на сочинский уровень, но чуда не произошло. Ни в том сезоне, ни в следующем. В довесок ко всему, в феврале 2020 года Павел получил разрыв крестообразных связок. Нижнекамцы полностью оплатили лечение и операцию в одной из лучших клиник Германии, за что хоккеист неоднократно благодарил клуб в видеообращениях. По окончании сезона руководство команды в устной форме договорилось о продлении контракта с нападающим, а затем, вроде бы, выслало ему бумаги для подписания. Но в мае Падакин принял предложение «Сочи», которое оказалось щедрее, чем условия «Нефтехимика».
«Как сейчас помню, утром первого мая тренировался на улице, позвонила жена: «Знаешь, что ты — неограниченно свободный агент?». Не поверил, подумал, что это какая-то ошибка. Но моему агенту начали звонить из разных команд, делать предложения. Когда мы узнали, что мной заинтересовался «Сочи», не задумываясь согласились. Знаю этот город и клуба, который хорошо принял меня после приезда из Америки. Мой путь в КХЛ начался в Сочи», — сказал Падакин после перехода.
С камбэком на берег Черного моря у Павла не сложилось. Забыл о договоренностях с бывшим клубом, а он забыл еще и о главном — банальной пахоте и работе над собой. По факту, к 26 годам Падакин провел лишь один по-настоящему сильный сезон, и с того момента прошло уже три года. Добавьте сюда повышенную травматичность и станет понятно, что шансов на реанимирование карьеры у нападающего осталось не так много, как кажется ему самому: прямо сейчас претендентов на некогда лучшего игрока «Сочи» вообще не видно. Путь от Матча всех звезд КХЛ до статуса безработного занял у Павла три года, обратная дорога может вовсе ему не покориться.
