Розыгрыш Кубка Стэнли-2020 богат на провалы топ-клубов и суперзвезд. Быстро вылетел из плей-офф «Питтсбург» Сидни Кросби и Евгения Малкина, почти не осталось шансов на второй раунд у «Вашингтона» Александра Овечкина, традиционно облажался напичканный элитными хоккеистами «Торонто». Но ни в одной из этих команд не реагировали на неудачу так остро, как это случилось в «Сент-Луисе».
Действующие чемпионы проиграли два стартовых матча серии против «Ванкувера» и главный тренер Крэйг Беруби решился на отчаянный шаг. Не зря в пору игровой карьеры этот канадец с индейскими корнями был тагфаем — смелости ему не занимать. Перед игрой номер 3 Беруби вывел из состава главного творца прошлогоднего триумфа «Блюз», вратаря Джордана Биннингтона и русского форварда Владимира Тарасенко.
Конечно, остается вариант, при котором Русский Танк пропустил игру из-за травмы — не будем забывать, что он совсем недавно полностью восстановился от операции на плече, в такой ситуации нельзя исключать каких-то новых проблем. Возможное повреждение косвенно подтверждает и отсутствие Тарасенко на утренней раскатке, которую также пропустил Александр Стин, аналогично оставшийся вне заявки. Но вот в вместе с усаживанием на скамейку Биннингтона отсутствие Владимира в составе больше похоже на воспитательную меру.
Среди фанатов «Сент-Луиса» хватало людей, которые были уверены, что не набравший ни одного очка в четырех матчах августа русский форвард пропускает встречу по решению Беруби. Причем, некоторые были очень довольны таким решением.
Другие болельщики уверены, что в составе «Блюз» есть хоккеисты, которые больше заслуживали пропуска матча.
Находились и те, кого неожиданная пропажа Русского Танка сильно тревожила.
Ну а большинство просто недоумевало: что же произошло?
«Сент-Луис», то ли из-за перестановок в составе, то ли из-за осознания важности матча, начали очень бодро. Это стало понятно на первой минуте, когда Брэйден Шенн разбежался и размазал по борту Куинна Хьюза. Настроить своих хоккеистов на, возможно, решающий матч серии Беруби точно смог. Правда, с хоккейной точки зрения в стартовом периоде это не принесло никакой пользы — забитых голов в нем не случилось.
Команды оставили их на вторую двадцатиминутку. Счет открыл Джей Ти Миллер, реализовавший большинство, но «Блюз» эта шайба не выбила из колеи. Счет они сравняли после удачного подключения защитника Джастина Фолка, а затем чудо-бросок удался 32-летнему Давиду Перрону. В этот момент можно впервые подумалось, что отстуствие Биннигтона и Тарасенко пошло чемпиону на пользу.
Но это ведь не тот «Сент-Луис», который раз за разом удивлял по ходу прошлого сезона, в итоге долетев с последней строчки в турнирной таблице регулярного чемпионата до серебряной чашки. Сегодняшние «Блюз» далеко не так фартовы, а в решающие моменты способны совершать по-настоящему чудовищные ошибки. Всего через полминуты после супергола Перрона защитники Марко Сканделла и Колтон Парайко максимально неуклюже действовали в собственной зоне и подарили очередную шайбу шведу Элиасу Петтерссону. Не повезло команде Беруби и в третьем периоде, когда у нее было несколько классных шансов на то, чтобы вырвать победу, в итоге, судьба всего сезона «Сент-Луиса» решалась в овертайме.
В дополнительное время «Сент-Луис» владел инициативой, получил царский подарок в виде большинства, но долгое время дожать «Ванкувер» не получалось. В итоге важнейшую шайбу забросил Брэйден Шенн, убежавший «1 в 0» и разобравшийся с автором 46 сэйвов Якубом Маркстремом. «Блюз» вернулись в серию и оставили открытым вопрос: неужели им все-таки лучше без Тарасенко?