Илья Ковальчук так мощно начал свою карьеру в «Монреале», что меньше, чем за месяц, смог перевернуть представление о своем будущем в Национальной хоккейной лиге и отношение к себе тех российских болельщиков, которые скептически относились ко второй попытке 36-летнего форварда покорить хоккейную Америку. В «Канадиенс» теперь всерьез раздумывают, стоит ли менять ветерана перед трансферным дедлайном или лучше оставить его в команде, да еще и предложить контракт на следующий сезон, причем, кажется, склоняются ко второму варианту. Ну а хейтеры Ковальчука удивляются, что он не забросил ни шайбы в выигранном со счетом 4:0 матче против «Флориды», удивляются, правда, уже без прежнего сарказма.
В воскресенье Илья вышел отмазываться за матч без голов на игру с «Коламбусом». Но ничего дельного из этого не вышло. Впрочем, обо всем по порядку. «Монреаль» должен был открывать счет в этой встрече, но против оказался вратарь — открытие нынешнего сезона Элвис Мерзликин. Он зачехлил Макса Доми при выходе «1 в 0» и вселил уверенность в своих партнеров.
Первым эту уверенность почувствовал Владислав Гавриков. Российский защитник, менее суток назад попавший под жесткий силовой в игре с «Баффало», не поплыл, а забросил 5-ю шайбу в сезоне — получил передачу в правом круге вбрасывания и переиграл самого дорогого вратаря мира Кэри Прайса броском в ближний угол.
Но главным героем вечера в хоккейной Мекке стал не Гавриков, не Мерзликин, а канадский форвард «Блю Джекетс» Пьер-Люк Дюбуа. В голе русского оборонца он поучаствовал результативным ассистом, а во втором периоде уже сам оформил дубль. Сперва улетел на свидание с вратарем «Монреаля» и показал Доми, как нужно реализовывать такие эпизоды.
А затем обокрал беднягу Прайса, заложил мгновенный вираж за воротами и снова погрузил в молчание «Белл-центр». Где-то между двумя шайбами Дюуба затесался гол форварда «Монреаля» Томаша Татара, но «Коламбус» его просто не заметил.
Гости, по сути, не дали сопернику шанса на финальный штурм. Да в концовке Доми и Ши Уэбер дважды сокращали отставание «Канадиенс» до минимума, но никакой паники в рядах команды Джона Тортореллы в третьем периоде не было. «Коламбус» побеждает в 11-й раз в 14 последних матчах, а Ковальчук проигрывает дуэль бывшему партнеру по СКА Гаврикову, но набирает очередное очко — именно он вывел Уэбера на голевой бросок. Головной боли относительно будущего олимпийского чемпиона у боссов «Монреаля» меньше после этой игры точно не стало.